Глава 1
1 часть
Июнь
- Я так и знал, - злобно зарычал мой шеф, и его ладонь с громким стуком приземлилась на стол.
Дорогущая ручка Parker подпрыгнула на месте, жалобно звякнув металлическим корпусом об дорогой коллекционный стол работы итальянской мастерской. Закатывать глаза было неуместно, да и не хотелось. Мужчина оказался на грани того состояния, которое некоторые женщины называют «сексуально злой и опасный». К счастью он так же был не склонен портить имущество под влиянием момента.
- Пэйтон, у нас еще есть время, - увещевала я, совсем не уверенная в своих словах.
Честно, я скрестила пальцы за спиной.
Но и это не помогло.
- Три дня! У тебя есть три дня, чтобы найти замену этой беременной идиотке! Или я воспользуюсь условиями договора и потребую с неё неустойку.
- Ты не станешь.
- Хочешь поспорить?! - его карие глаза за какую-то секунду стали темнее на несколько оттенков. К сожалению это значило только одно - я в настоящей беде.
Злой... очень злой начальник ни разу не был сексуальным. Все эти стереотипы полная чушь.
- Это ты во всём виновата. Ты настояла на том, чтобы набирать участников без опыта, «из народа», - он выделил последнюю фразу пальцами, имитируя кавычки.
Я кивнула, мужчина застонал. Не то, чтобы мне не нравилось за ним наблюдать или слушать, но я видела, что все его мысли были заняты тем, как исправить случившееся. В таких случаях Пэйтон мог придумать то, что могло мне совершенно не понравиться.
Шеф ходил по кабинету из стороны в сторону, пытаясь понять, как выкрутиться из сложившейся ситуации. Число участников шоу было строго регламентировано - остаться без одного значило разрушить всю концепцию.
Десять человек, потенциально пять пар - в этом был смысл. Без одной девушки все бы рушилось будто дженга , без основного кирпичика, пристроенного в нижнем ряду слева.
Так что технически я никогда не видела Пэйтона таким злым, но он прекрасно понимал - его требования выполнить невозможно. Понимал и от того злился еще больше. Никто, даже самый матерый профессионал и опытный продюсер, не смог бы найти замену участнице в такой короткий период.
Ну, я бы не смогла.
- Несса? - он обратился к женщине, остававшейся до этого момента непривычно тихой. Она была его заместителем и совершенно сногсшибательной брюнеткой-карьеристкой.
- Это невозможно, - покачала головой из стороны в сторону Несса, так тщательно, словно каждый поворот должен был сократить мою жизнь еще на год, - если конечно не случится чуда. Может быть, поискать среди знакомых?
В её руках сразу оказался смартфон, по экрану которого она стала энергично выводить узоры своими пальцами. Я была уверена, что это просто бесполезно. Не представляю, чтобы в ее списке контактов был кто-то хотя бы отдаленно подходящий для наших целей.
- Среди знакомых? - голос мужчины оказался заинтересованным этой фразой, а в руках материализовалась ручка. Та самая - из лимитированной коллекции.
Он ловко перекатывал Parker между пальцами. Я определённо отвлеклась на это гипнотизирующее действие, пока не поняла, что взгляд Нессы направлен строго на меня.
Короткий миг понимания и...
- Нет! - я вытянула руки вперёд, хотя знала, что это не поможет.
Он улыбнулся и крепко обхватил ручку ладонью, словно уже принял окончательное решение.
- Кто-то, кого мы хорошо знаем, кто не светился в социальных сетях? Кто может сыграть на нашей стороне, как представитель телеканала, и, конечно, тот, кто верит в то, что реальные герои и чувства - это путь к хорошим рейтингам и успеху? - уточнил он, хотя совершенно не нуждался ни в каком подтверждении.
Нет, пожалуйста, нет.
- Да, это именно то, что нам нужно, - утвердительно кивнула Несса, подняв глаза на шефа, и кажется, улавливая ход его мыслей.
- Нет, я не... - чем громче был мой протест, тем он был бесполезнее.
- Что ж, Эмили, у нас нет выхода, кроме как привлечь тебя на место выбывшей участницы, - не вывод, а приговор. - Полагаю, что ты оценишь все преимущества, как только перестанешь так эмоционально реагировать, - мне точно не показалось, теперь Пэйтон наслаждался происходящим. - Можешь даже оставаться такой же взволнованной и чувствительной, ведь это совершенно точно понравится зрителям.
Мужчина определённо умел использовать мои слова против меня. Пэйтон слишком хорошо меня знал.
И я была зла на себя за то, что позволила ему это.
Мне следовало отказаться и уволиться. Следовало сказать, что он не имеет права распоряжаться моей жизнью, моим временем и все это не стоит нервов и обсуждения. Не после нашего последнего разговора, состоявшегося по телефону около месяца назад.
Но вот в чем была настоящая проблема: он был и остаётся не только моим шефом, но и мужчиной, которого мне хотелось проучить так же сильно, как и забрать в свои объятия и не отпускать никогда.
На стене в конференц-зале не было часов, которые бы громко и драматично отсчитывали секунды до моего согласия. Никто не следил за стрелками в век смартфонов и фитнес-трекеров. Тишина давила своей неотвратимостью. На мгновение мне показалось, что моё молчание подорвало решительность Пэйтона.
Засомневался ли он в своём решении? Надеюсь, что да.
Если у меня не было выбора, то я сделаю так, чтобы мое согласие стало его личным поражением.