Туманная тропа

По узкой протоптанной тропинке, окружённой густым туманом, неспешно шла старушка. Она была стара: больная спина уже не позволяла выпрямиться во весь рост, ноги ослабли, и шаг сопровождался лёгким шорканьем, растворяющимся в белой пустоте. Однако лицо, окутанное паутиной морщин, казалось светлым и не потревоженным грузом болезней и проблем.

До дома оставалось совсем немного, но отчего-то путь сегодня казался длиннее обычного. «Совсем ноги не двигаются», - подумала она.

Вдруг откуда-то сбоку послышался шорох. Старушка остановилась.

- Кто здесь? – раздался тихий, хриплый голос.

Шелест стих, а затем некто сильнее зашуршал по направлению к старушке, словно пробирался сквозь заросли, и после на тропинку вышла белая кошка, усыпанная листьями и маленькими ветками, а вязанный ошейник-бантик съехал набок и едва держался за полуоторванную пуговицу.

- Боже, Снежинка.

Кошка протяжно мяукнула и несмотря на внешний вид с некой аристократической грацией направилась к хозяйке. Вот только хвост отчего-то нетерпеливо подёргивался.

- Опять из дома сбежала?

В ответ Снежинка потёрлась мордой о ноги и заходила кругами. Сегодня она вела себя не так, как всегда. Обычно кошка даже не обращала внимания на упрёки, но сейчас как будто прислушивалась к словам, и даже могло показаться, что любимица просила прощение. Такому очарованию невозможно было не поддаться, и старушка сказала с улыбкой:

- Пойдём домой. Дед уже заждался.

Долго они шли не сворачивая, но дорога словно и вовсе не имела конца, а туман тем временем всё сгущался и сгущался, что шедшая впереди Снежинка периодически терялась на его фоне. Кошка то опережала хозяйку, то останавливалась и ждала или возвращалась к ногам и тёрлась об обувь.

Каждый следующий шаг старушке давался всё тяжелее, он становился всё медленнее. От долгой ходьбы дыхание сбилось, а ноги задрожали от боли. Снежинка также становилась более беспокойной. Она убегала, отчаянно мяукала, а потом возвращалась и снова что-то пыталась сказать.

- Тише. Скоро уже вернёмся.

Прихрамывая и часто запинаясь, старушка брела, пока впереди не стало светать. К удивлению, там оказался одинокий резной фонарный столб и узенькая, несколько потрёпанная от времени ажурная лавочка.

Старушка с облегчённым вздохом села. Кошка сначала куда-то оглянулась, а после пригнула на колени, свернулась клубочком и замурчала. Уши старушки едва что-то слышали, но тёплая вибрация на морщинистых пальцах нежно отзывалась в усталом сердце.

- Ой, господи...

«Какая же я стала старая. Ох, дед ворчать-то будет», - вновь раздался шумный выдох. Старушка подняла взгляд к небу, и тут внезапно в сознании что-то щёлкнуло.

Что-то было не так.

Старушка замерла, а после посмотрела на кошку. Снежинка появилась после похорон мужа. Дочка с затем привезли её одним днём совсем крохой, что спокойно помещалась в ладони. Малютка быстро прижилась в новом доме и скрашивала одиночество старушки на протяжении уже более десяти лет. «Как я могла об этом забыть?»

Однако неувязки на этом не заканчивались. Как она вообще оказалась здесь? Старушка помнила, как сидела в любимом кресле и довязывала носки к завтрашнему приезду внуков, а дальше...

А что было дальше?

Женщина нахмурилась, продолжая рассуждать о том, что происходит, и не заметила, как Снежинка подняла морду, рассматривая хозяйку, и какая-то печаль проскользнула в крохотных глазах.

А это место? Эти лавочка и фонарь? Разве они не слишком вычурные для маленького, обделённого богатой историей, города?

Всё не так. Всё...

Внезапно кошка спрыгнула на землю, вырывая женщину из размышлений и пошла вперёд.

- Снежинка? Куда ты? Постой! – севший голос зазвенел, завибрировал красками.

Женщина подскочила с места и поспешила за любимицей, и то ли небольшой отдых облегчил боль в ногах, то ли повлиял некий страх потерять кошку навсегда, но идти стало намного легче.

Снежинка держалась на расстоянии и едва останавливалась, подмякивала, как бы подгоняя хозяйку, а затем и вовсе свернула налево в туман. Женщина замерла и посмотрела на белую стену, не решаясь пройти внутрь. Неизвестность пугала, но разве она могла оставить Снежинку там одну?

Тогда с той стороны раздалось мяуканье, и женщина, задержав дыхание, сделала шаг. Почти сразу же туман перед глазами рассеялся, оставшись позади и скрывая тропинку, а чуть дальше спокойно сидела кошка. Она махнула хвостом, развернулась и двинулась дальше.

- Ну, засранка!

Найдя в себе силы, женщина ускорила шаг, а после побежала так быстро, как не бегала за долгую жизнь. И странно было ощущать такую лёгкость в теле. Так странно чувствовать себя вновь молодой и здоровой.

Кошка не отступала и тоже бросилась в бега. Пейзаж постепенно сменялся: сначала появились кусты, потом игра в салки переместилась в лес, а следом они выбежали на небольшую поляну. Там женщина почти поймала проказницу, когда до боли знакомый голос окликнул её:

- Нина!

Женщина обернулась. С другой стороны поляны у арки, овитой цветущей хойей, стоял парень не старше двадцати пяти лет. Он был худ, немного сутул, а огромные уши казались неестественно большими на маленькой голове.

- Вик?

Сердце бешено колотилось, отдаваясь в висках, губы задрожали. Едва сдерживая чувства, женщина сделала неуверенный шаг навстречу парню. Из головы исчезли все мысли, и осталось самое тяжёлое воспоминание. День их последней встречи, когда он, ослабший от продолжительной борьбы с болезнью, лежал в больнице и едва мог протянуть ей ледяную руку...

- Давно не виделись, родная, - с глупой улыбкой парень протянул ей ту самую руку.

- Как ты...

Она и сама не знала, что хотела спросить. Просто слёзы заполонили весь обзор, и юная девушка, почти ребёнок, бросилась к любимому.

Их пальцы переплелись, тепло соприкоснулось с теплом, и сердце пропустило удар, как в тот летний день под зеленью деревьев университетской аллеи. Девушка неверующе коснулась колючих от лёгкой щетины щёк и крепко обняла парня.

- Ты. Это и вправду ты, - повторяла она одни и те же слова дрожащим голосом.

- Это я.

- Господи... как?

- Я пришёл за тобой, - он сильнее стиснул девушку в объятиях, а затем обратился к кошке. – Спасибо, что привела её.

Но в том месте, где Снежинка сидела, уже никого не было. Чуть ранее она дернула хвостом и скрылась в лесу.

- Господи, голова идёт круг. Сначала тропа, а потом Снежинка..., - она обернулась. - А? Куда она ушла?

- Домой. И нам тоже уже пора. Пойдём?

- Но...

Девушка напоследок осмотрелась в надежде ещё раз увидеть любимицу, но среди деревьев так и не промелькнула белая шерсть. Лишь на земле валялся окончательно оторвавшийся ошейник.

Парень, уже прошедший сквозь арку, потянул девушку за собой, и она, подхватив бантик в последнюю секунду, тоже исчезла по другую сторону врат.

Тем временем Снежинка перебежала улицу, прыгнула в открытое окно сквозь занавески, легко качающиеся от летнего ветерка, и прошла в гостиную, где на местами исцарапанном кресле сидела старушка и, казалось, задремала во время вязания. Кошка тихо прыгнула на ещё тёплые колени хозяйки и задремала в ожидании дня, когда они снова смогут увидеться...