14 глава: Цена голода.
За два дня до битвы Форкс замер в ожидании. Город не знал, что надвигается, но животные чувствовали — они уходили из леса, птицы замолкали, воздух стал тяжёлым. Виктория собирала армию. И время уходило.
Шарлотта сидела на крыльце дома Адли, смотрела на лес и слушала тишину. Жажда внутри неё не утихала. Она пила кровь животных — оленей, койотов, даже медведя. Но голод не проходил. Он сидел под кожей, пульсировал в такт сердцу, шептал: «Мало. Нужно больше. Нужна настоящая кровь».
— Ты как? — спросил Сет, выходя следом.
— Нормально, — соврала она.
— Врёшь.
— Не твоё дело.
— Моё, — он сел рядом. — Ты дрожишь.
— Я не чувствую холода.
— Тогда почему ты дрожишь?
Она молчала. Потому что не знала. Или знала, но не хотела говорить. Голод. Это был голод.
— Шарлотта, — Сет взял её за руку. — Если тебе нужна помощь...
— Ничего мне не нужно, — она выдернула руку. — Оставь меня.
Он хотел возразить, но она встала и ушла в лес.
***
Она бежала. Ветки хлестали по лицу, но она не чувствовала боли. Она чувствовала запахи. Олени, белки, совы. Животная кровь. Она пила её, но голод не проходил. Ей нужно было больше. Нужно было горячее. Живое. Настоящее.
Она выбежала на тропу и остановилась.
Люди. Четверо. Туристы с рюкзаками, с палатками, с громкими голосами. Они смеялись, фотографировали лес, не чувствуя опасности.
Голод взорвался.
Шарлотта не помнила, как напала. Не помнила криков. Не помнила крови. Она помнила только вкус — горячий, сладкий, живой. Она пила и не могла остановиться. Она убивала и не могла остановиться.
Когда сознание вернулось, она сидела на земле, в луже крови, и смотрела на тела. Четверо. Мужчины, женщины. Один ещё дышал. Девушка. Лет двадцать. Глаза открыты, губы шевелятся.
— Почему? — прошептала девушка.
Шарлотта не ответила. Она не знала почему. Она просто... хотела. Не могла остановиться. Не хотела останавливаться.
— Прости, — прошептала Шарлотта. — Прости, прости, прости...
Девушка перестала дышать.
Шарлотта сидела среди тел и смотрела на свои руки. Красные. Горячие. Чужие.
Она убила. Снова. Не из мести. Не из защиты. Просто потому, что захотела. Потому что не смогла сдержать голод.
Она чудовище. Она всегда была чудовищем. Просто не знала.
***
В доме Калленов было шумно. Элис носилась с украшениями, Эсми готовила ужин, Эммет и Джаспер спорили о тактике. Шарлотты не было.
— Ты видел её? — спросил Сет, входя в гостиную.
— Нет, — Эммет покачал головой. — Она ушла в лес несколько часов назад. Мы думали, она с тобой.
Сет похолодел.
— Она ушла одна.