Глава 8. Альтернатива

«Теорию нельзя окончательно подтвердить, но можно опровергнуть.»

21. «Никого»

Командир придвинулся ближе.
— Слышал про Эхо... Спустя два года они рассекретили, включили в обучение.

Эхо. Научил танцевать. Прикосновение руки на правом плече.

— Чему учат?
— Не лезть поперёд Вала в пекло. Валы слишком предсказуемы. Кажется знаешь, что Вал сделает и можно шагнуть первым.
— Можно. А зачем?

Командир отвёл взгляд.
— С Валом всегда думают, что времени больше, чем есть. Потому и учат: «ваши ожидания — ваши проблемы», «жди действий, иди вторым».

Командир сглотнул.
— Если ты успеваешь — Вал успеет раньше. Если Вал не успел — никто не успеет.
— А что это было?
— Просто рассинхрон. Знаешь, как бывает — рука дрогнула, мышцу свело. У вас это тоже случается. Просто реже.

Командир повернул голову. Взгляд прямой.
— Тая, а ты как думаешь?
— Испугалась.

Тишина не спешит. Свет над головой стал ярче.

— Модели показали атаку. Эхо рассчитал верно. Чёрный ящик — гормональный профиль действия. Намерение было. А в МЭГ — рассинхрон. Погоди...

Пауза короче. Голос ниже.
— Тая, у тебя другая версия?
— А если судорога — это защита?

Тишина.

— Реакция на попытку управлять. Извне.

Слова упали в пустоту — в трещину мира. Командир открывает рот, но голос осыпается пеплом.
— Да не...

Из Саркофага тянутся чёрные щупальца. Живые. Слепые. Голодные. Они знают каждого по имени.
Имена утекают сквозь пальцы — водой в песок. Одинокий старик у разбитого корыта. Дно потрескалось. Руки пусты, как высохшее русло.
Но —
По лестнице света спускаются тени. Узнаваемые силуэты. Плечом к плечу. Щупальца корчатся. Отступают. Растворяются. Стенки Саркофага светлеют, становятся прозрачными, хрупкими. Внутри — спящая. Ждёт, когда её разбудят.
Тело старика выпрямляется. Голос собирается булатом, выкованным заново.

Никто не один.

Командир встаёт, расправляет плечи.
— Мне нужно обсудить это с командой.
Тая, посиди пока с Валом. Он тебе мультики покажет.

22. «Пеший полёт»

Тренер:
— В чужом городе вы работаете от подозрения. Здесь — от доверия. Это ваш дом. Ваши соседи, знакомые. Свои.

— Чертите прямоугольник. Это ваш транспорт. Занимайте места.

— Ситуация. Вы едете по срочному вызову с машиной сопровождения. Впереди затор. Джип стоит поперёк дороги, блокирует обе полосы. Двигатель заведён, водитель внутри. Рядом сотрудник ДПС. Вокруг группа гражданских, вербальная агрессия.

— Машина сопровождения останавливается. Вы — следом. Ваше распоряжение.

Командир:
— Так. Вал, режим один. Группа — приготовиться к выходу. По команде.