Глава 22. Цена исключительности

Он — тень, преследующая прошлое, отравляющая настоящее и лишающая надежды на будущее.

Следующие два дня протекли незаметно, каждый погрузился в свои дела. Эшли готовилась к званому ужину и долгожданной встрече с заклятым врагом. Часы отсчитывали последние мгновения до вечера.

— Бен, — ищейка вошла в комнату, и слова замерли на чуть покусанных губах. Мужчина стоял перед ней, облаченный в смокинг, такой же, как его черные глаза.

— Да? — он повернулся, взгляд — темный колодец.

— Ах, да… Хотела сказать, что поеду отдельно.

— Уверена? — чуть нахмурившись, поправил воротник.

— Абсолютно. Ты уже готов… безупречен, а я еще нет. Не стоит задерживаться из-за меня, буду с опозданием на полчаса.

— Могу остаться. Поедем вместе, — он подошел, притягиваемый невидимой нитью, и взял ее руку.

— Не стоит. Твоя команда ждет, ты — почетный гость, поэтому просто обязан приехать вовремя, — блондинка улыбнулась, нежно сжимая его указательный палец.

— Хорошо, буду ждать тебя там. Скажу водителю, чтобы отвез, — уголки ее губ чуть задрожали и она безмолвно поблагодарила. Затем потянулась за поцелуем — легким, как взмах крыла бабочки, романтичным, как лунный свет, прощальным, как последний летний день.

Возможно, для Кеннет так оно и было. Она не знала, суждено ли ей вернуться, сможет ли она убить Хантера, сможет ли вновь ощутить вкус этих губ. Вопросы клубились в голове ядовитым туманом.

— Вы все такие… красивые, — промолвила наемница, наблюдая, как мужчины рассаживаются по автомобилям люксового класса. Было видно, уж что-что, а роскошью и криминальной атмосферой его команда наслаждалась.

— Эшли, только не говори, что собираешься покорять светский раут в своем рабочем комбинезоне? — с усмешкой поинтересовался Остин, окидывая девушку взглядом.

— Как бы мне этого ни хотелось, увы, нет. Я просто еще не собралась.

— Даже профессиональной и самой смертоносной наемнице нужно время, чтобы нарядиться. Приятно осознавать, что ты такая же, как и все девушки, — расхохотался Майкл, захлопывая дверцу машины.

— Бен, — она отвела его в сторону. — Ребята ведь не знают, кто там и что их ждет. Да и я сама без понятия.

— Я не говорил им по твоей просьбе, но, думаю, пора.

— Да, — ищейка кивнула и на миг задумалась. — Так будет безопаснее для них.

— Иди сюда, — он притянул Эшли к себе и крепко обнял, точно стараясь оградить от всего того ужаса, что был и еще будет.