Глава 1
Часть первая.
Мягкий янтарный свет разливался по мраморным столикам ресторана «La Sirena», как расплавленный мед. В воздухе висел густой аромат кофе, сигаретного дыма и женских духов, терпких и едва горьковатых, как тайна, которую не каждый решится раскрыть.
Нью-Йорк за окнами дрожал огнями неона, заливая мокрый асфальт красными и синими пятнами. Ветер с Гудзона приносил прохладу и солёный запах реки, пробиваясь сквозь шум проезжающих автомобилей и отдалённые аккорды саксофона.
В дальнем углу ресторана сидела женщина. Шляпа с вуалью отбрасывала тени на её лицо, оставляя видимыми лишь мягкий изгиб скул и чувственные губы, покрытые помадой тёмного винного цвета. Платье цвета бордо плотно облегало её фигуру, переливаясь в полумраке, как кровь в бокале. На столе перед ней дымилась чашка кофе, а длинные перчатки скрывали нежность запястий.
Она казалась женщиной, способной с одинаковым хладнокровием подписать смертный приговор или написать любовное письмо — и никто бы не угадал, где игра, а где правда.
В дверях ресторана появился мужчина. Высокий, плечистый, в длинном плаще, мокром от весеннего дождя. Шляпа была надвинута на глаза, но под её полями мерцал взгляд, острый, как лезвие ножа. Тонкий шрам пересекал висок, напоминая о ночах, когда револьвер говорил громче совести.
Частный сыщик Андреан Костелло. Человек, которому Нью-Йорк задолжал больше, чем когда-либо сможет выплатить. В одном кармане револьвер Colt, в другом — пачка сигарет и несколько фотографий, которые сегодня должны исчезнуть навсегда.
Он скользнул между столиками с той мягкой, почти звериной плавностью, что выдают людей, привыкших к опасности. Заметив женщину в красном платье, сыщик на мгновение задержал взгляд. Его губы дрогнули в едва заметной полуулыбке.
Подойдя ближе, он снял шляпу и слегка наклонился вперёд, голос его прозвучал хрипло, но с оттенком иронии:
— Простите, мисс. Не могли бы вы подвинуться? Мне кажется, вы только что закрыли мне лучший вид в этом заведении.
Она медленно подняла на него глаза, тёмные и мерцающие за полупрозрачной вуалью. На губах расцвела лёгкая, почти издевательская улыбка.
— Меня зовут Нэтали Лаерс, — произнесла она негромко и протянула руку в длинной перчатке. — И вы, мистер, нарушаете моё личное пространство. Позвольте узнать, с какой целью?