Глава 9
Вечер после лавины должен был стать триумфом спокойствия, но воздух в шале «Черный Кристалл» внезапно изменился. Он стал тяжелым, словно перед грозой, хотя небо за панорамными окнами оставалось кристально чистым и усыпанным звездами.
Елена сидела в глубоком кресле у камина, наблюдая, как Тим перебирает пальцами невидимые струны интерфейса, парящего перед ним. В отсветах пламени его лицо казалось высеченным из темного камня.
— Тим, ты выглядишь... напряженным, — тихо произнесла она, нарушая тишину.
— В мире слишком много шума, Елена, — ответил он, не оборачиваясь. — Мои сенсоры фиксируют аномалии. Кто-то слишком настойчиво пытается прощупать информационный купол над этой горой.
Моника вошла в гостиную. Её шаги, обычно бесшумные, на этот раз казались резкими. Она подошла к Тиму и коснулась поверхности стола. Перед ними вспыхнула голограмма Земли, покрытая сетью красных пульсирующих точек.
— Они активировали протокол «Эхо», Тим, — голос Моники звучал как сухой механический шелест. — Группа «Авангард». Они не просто ищут нас. Они используют спутники-шпионы с квантовым сканированием. Они знают, что мы в этом секторе.
Елена почувствовала, как по спине пробежал холод.
— О ком вы говорите? Кто такой «Авангард»?
Тим наконец повернулся. Его взгляд был лишен тепла.
— Те, кто считает, что право на управление материей принадлежит государству, а не личности. Те, кто хочет превратить мои разработки в оружие массового контроля.
Внезапно личный коммуникатор Елены, который она оставила в спальне, начал вибрировать. Тим и Моника мгновенно замерли.
— Ты не должна была брать его с собой, — холодно заметила Моника. — Я создала для тебя новый, защищенный узел связи.
— Это мой старый телефон... он был выключен! — Елена вскочила и побежала в комнату.
На экране смартфона, который должен был быть мертв без зарядки, светился номер. Её бывшего коллеги из больницы, доктора Марка. Елена, не слушая предостережений Моники, ответила на вызов.
— Марк? Что случилось?
В трубке раздался не голос друга, а леденящий душу шум — помехи, сквозь которые пробивался искаженный, синтетический голос:
— «Елена... структура нестабильна. Скажи Архитектору, что пустота всегда забирает своё. Мы видим вас. Мы уже внутри...»
Телефон в её руке внезапно стал раскаленным. Тим оказался рядом за доли секунды. Он выхватил устройство, и оно в его ладони мгновенно превратилось в облако черной пыли, не успев причинить Елене вреда.
— Моника, статус периметра! — приказал Тим.
— Внешний контур взломан на молекулярном уровне, — Моника уже стояла у окна, её руки были разведены в стороны, удерживая защитное поле шале. — Это не солдаты. Это вирусный код, атакующий саму материю здания.
Стекло панорамного окна, которое минуту назад было тверже стали, внезапно пошло трещинами, напоминающими морозные узоры, но черного цвета. Тишина гор была разорвана низким, вибрирующим гулом, от которого закладывало уши.
— Они решили поиграть на моем поле, — Тим подошел к Елене и притянул её к себе, закрывая своим телом. — Они думают, что могут разрушить мой дом.
Елена видела, как за окном, в ночной тьме, начали проявляться очертания чего-то огромного и бесформенного — дроны-невидимки, использующие технологию поглощения света, окружали шале плотным кольцом.
— Моника, подготовь «Черный выход», — Тим посмотрел на черные трещины, расползающиеся по стенам. — Елена, сейчас ты увидишь, почему я никогда не оставляю врагов за спиной.
Саспенс достиг своего пика. Дом, который был их убежищем, начал медленно распадаться на части под воздействием внешнего поля. Но в глазах Тима не было страха — только ледяная ярость творца, чей шедевр посмели коснуться грязными руками.