Глава 1
Глава 1.
Город Линкольн-Хайтс тонул в огнях. Стеклянная башня на берегу озера, сорок седьмой этаж, принадлежала ей — Вивьен Ашер. В тридцать лет она держала в кулаке весь восточный берег: порты на соединённых с океаном каналах, логистику, судей, городской совет. Её называли Леди Аспид. Не за жестокость — за то, что её улыбка была последним, что видели враги. Она никогда не ошибалась в людях.
Она заметила Хлою Белл ровно четыре года назад.
Тогда Хлое было шестнадцать. Девчонка с горящими глазами стояла на заднем дворе своего дома, который только что перешёл под контроль Вивьен в рамках законной, по меркам их мира, сделки. Отец Хлои, Маркус Белл, когда-то был уважаемым бизнесменом — не крупным, но честным. Он попытался обокрасть Вивьен, и та разорила его в ноль. Легально. Беспощадно. Для неё это был просто расчёт. Для него — конец всего, что он строил двадцать лет. Маркус Белл исчез из делового мира, а через три года повесился в гараже.
А Хлоя… Хлоя в тот первый день — в день, когда её отец разорился и дом захватила Ашер, — не плакала. Она смотрела на дом Вивьен с холма и что-то шептала — возможно, клятву, которую никто не должен был слышать. Ветер трепал её длинные тёмные волосы, а кулаки были сжаты так, что ногти впивались в ладони. Вивьен тогда смотрела через камеры наружного наблюдения, которые ставила по всему району. Она помнила эту девчонку. Взгляд. Так смотрят только те, кто готов умереть за месть. Или те, кому уже нечего терять.
— Она будет проблемой, — сказала тогда Вивьен своему помощнику Коулу, не отрывая глаз от монитора.
— Убрать? — спросил Коул. В его голосе не было жестокости — только прагматизм. Он знал: в их мире проблемы лучше решать до того, как они вырастают.
— Нет, — Вивьен откинулась в кресле. В её глазах мелькнуло что-то, чего Коул не смог прочитать. — Пусть растёт. Посмотрим, что из неё выйдет.