Глава 1
глава I. Я должна была их защитить...
В сером помещение, с оголенными стенами, небольшим столиком в углу, аккуратно застеленной кроватью и крошечным, покрытым слоем пыли окном, еле освещающим комнатку, сидит невысокая девочка со светло-серебристыми волосами и серо-голубыми глазами. Взгляд ее, тусклый и направленный куда-то вниз, полон пустоты и холода.
Слышится голос женщины.
—Мерида! К тебе тут пришли!
Голос этот, противный и доводящий до дрожи, девочка слышит почти каждый день.
Дверь скрипнула.
—Что вам угодно, профессор Дамблдор?— хриплым, еле слышным голосом проговаривает девочка, не отводя взгляда от холодного каменного пола.
—Здравствуй, Мерида. Откуда ты узнала, что это я?—спрашивает, входя, профессор.
—Меня никто не посещает, кроме вас. Об этом не трудно догадаться.
—Что ж...— говорит Дамблдор, усаживаясь около девочки,—Как самочувствие, девочка моя?
—Как и всегда,—девочка всё ещё сидит неподвижно,—Ничего особенного.
—Ты ведь не забыла, что тебе через неделю предстоит новая жизнь в новой школе?—профессор улыбается, желая преободрить девочку.
—Я помню.
—Мерида... Я сочувствую, искренне сочувствую. Я понимаю, что смерть твоих родителей очень расстроила тебя, но.... Понимаешь, жизнь продолжается. И ты должна жить ради них.
—Я должна была их защитить...—голос Мериды задрожал, а из глаз потекли слезы,—Или погибнуть вместе с ними... Я не должна была тогда сбегать из дома... Я не....
Девочка разревелась, а профессор пытался ее утешить.
—Прошу, оставьте меня одну.
—Ты ведь приедешь на обучение в Ховартс?
—Приеду. Только оставьте меня ОДНУ.
—Я уверен, тебе понравится в Хогвартсе...
—Во всяком случае там наверное лучше, чем у леди Баттори.
Леди Баттори— хозяйка приюта. Злобная и высокомерная женщина, постоянно упрекающая и запугивающая сирот, проживающих у нее. Нередко Леди Баттори упрекала Мериду и доводила бедную девочку до слез. Она получала удовольствие от ощущения детского страха.