Глава 1
«Момент истины»
Моя комната, казалось, пережила собственный миниатюрный шторм. Книги, тетради, даже хоккейное снаряжение — всё было разбросано по полу, словно в панике пыталось сбежать от моего нервного волнения, которое витало в воздухе, густое и осязаемое. Лишь в углу, на кресле, аккуратно лежала моя хоккейная форма, словно затаив дыхание, ожидая своего звёздного часа, когда вновь смело выедет на лёд. Но сейчас, в эту напряжённую минуту, она лишь безмолвно напоминала о мечтах и надеждах, которые могли рассыпаться в прах, завися от нескольких цифр на экране.
За спиной суетилась мама. Её шаги, быстрые и неуверенные, звучали как попытка упорядочить не только хаос в комнате, но и бурю в собственных мыслях.
— Ты уверен, что всё подготовил? — спросила она, поднимая с пола одну из тетрадей и сжимая её в руках так крепко, будто пыталась удержать ускользающее время. Я лишь кивнул, но в глубине души меня терзали сомнения, острые, как осколки льда. Вспоминал, как усердно готовился к этим экзаменам, как в течение нескольких месяцев посещал репетиторов. Каждый из них вставал перед глазами: их методичные объяснения сложных тем, а я, уставший после долгих тренировок на льду, пытался впитать каждое слово. Усталость накрывала меня волнами, но я знал, что не могу позволить себе расслабиться, ведь на кону стояло слишком многое.
— Не переживай так, Артём, — вставил отец, сидя на стуле рядом. Его голос звучал уверенно, но даже в этой уверенности слышались тонкие нотки беспокойства. Он пытался выглядеть спокойным, но я видел, как его привычная стойкость трещала по швам под давлением общего ожидания.
— Да легко сказать, — пробормотал я, не в силах усидеть на месте. Внутри меня всё бурлило, как котёл перед извержением. «Если я не поступлю, что тогда? Всё это время, все эти годы...»
—Не думай о плохом, — перебила мама, её голос дрожал, но она старалась говорить уверенно, словно заклинание. — У тебя всё получится, ты же так старался!