Глава 19
Их взяли в горах на рассвете. Измученная марш-броском разведгруппа Второго штурмового корпуса прохлопала ильхорскую засаду. Суровые горцы в камуфляже выросли словно из-под земли. Так бывает, когда против тебя воюет сильный противник. Так бывает, когда не спишь трое суток.
— Стоять!
И сразу, для острастки – очередью под ноги. Так, чтобы в лицо полетели камешки и комки земли.
Автоматы у них новенькие, муха не сидела. Производства Конклава, ильхорское старьё там и рядом не валялось. Хороший у них получился союз – северного мяса с церковной промышленностью. И союз этот встал у Радана поперёк глотки, не давая закончить проклятую, затянувшуюся войну.
Канцлер не хотел её, с самого начала предлагая мирно, сообща решить дело. Так, чтобы внакладе не остался никто. Но соседи не прислушались, пытаясь давить на Империю при помощи новообретённого рычага. А с Империей так нельзя, тем более что речь шла не о золоте и не об угле.
Шла – о воде. Которой из-за засухи на юге всё меньше, зато с избытком хватает на севере. В Ильхоре, чтоб ему ни дна ни покрышки! Казалось бы – как не пойти навстречу самому большому и развитому государству Континента? Тем более что подачек никто не просил, ведь Радан был готов щедро платить за драгоценную влагу. Но Авриум упёрся, равно как и Совет старейшин. Самим, мол, не хватает – и точка.
Только про "не хватает" – это враньё, воды у них залейся. Не в ней дело, а в желании придушить опасного, вырвавшегося в лидеры, конкурента. Пустой Престол решил измучить Радан жаждой и взять его голыми руками, для чего состряпал военный союз с ильхорцами и намертво перекрыл Империи путь на север. Кардиналы пошли ва-банк.
Канцлер пытался сепаратно договориться с Ильхором, да куда там. Не любят горцы имперских и всегда не любили. Исторически так сложилось, ещё со времён старой Унии, не раз пытавшейся прибрать к рукам строптивого северного соседа.
Первой ласточкой стала попытка строительства Конклавом системы дамб, перенаправлявших текущие в Радан реки. Империя выдвинула к границам войска, грозясь разнести в щепу и дамбы, и строителей. Кардиналы пошли на попятную, работы были свёрнуты. А спустя пару месяцев имперские водоёмы внезапно поразило то, что в народе кличут "чёрной порчей".