Глава 2: Коллеги, скрывающие чувства

Недавно завершившиеся съемки очередного фильма подарили Элизабет кратковременный отдых. Организовав встречу с друзьями и коллегами, команда отправилась на праздничную церемонию вручения наград кинопремии, организованную одним из ведущих телеканалов страны.
- Готовьтесь к сюрпризам, девочки! - шутливо сказала Мелисса Джонс, хлопая ресницами и примеряя бриллиантовое колье.
Посмеявшись над шуточками, группа друзей отправилась в отель, где проходила главная часть торжества. Там собралось множество знаменитых артистов, продюсеров и руководителей студий.

Уже на входе внимание Элизабет привлекли многочисленные поклонники, жаждущие автографов и фотографий. Девушка старалась вести себя естественно, но внутреннее напряжение возрастало с каждой минутой. Спасал лишь Минхо, молчаливо ступающий позади.

Первое неприятное происшествие началось, когда Майкл Тейлор, крупный производитель рекламных роликов, подошел к ней вплотную, заявив о желании сотрудничать в одном из следующих проектов.
- Эй, красавица, не хочешь сняться в моем последнем шедевре? Гонорар обеспечен! - провозгласил он, ухмыляясь и похлопывая её по спине.
Придерживая выражение лица спокойным, Элизабет вежливо отказалась, сославшись на плотный график съемок.
- Ну, подождем, пока освободишься, - продолжал настаивать Майк, слегка раздражая девушку своей упрямостью

Ли Минхо же спокойно кашлянул, привлекая внимание конкурента.
- Элизабет занята обсуждением деталей моего нового фильма, прошу учесть это обстоятельство, - сухо пояснил он, твердым взглядом предупреждая возможные возражения.
Майкл моментально почувствовал опасность, вынужденно отступив назад.

- Конечно, конечно, буду иметь в виду, - промямлил он, отводя взгляд.

Второе нападение оказалось более серьезным. Известный дизайнер Роберт Уоллес, используя выгодный случай, воспользовался возможностью поговорить с понравившейся женщиной.

- Прекрасная леди, я слышал о твоих талантах и предлагаю уникальную возможность поработать моделью для моей последней коллекции, - объявил он, явно рассчитывая на положительный ответ.

Устав от постоянных попыток манипулирования, Элизабет резко заявила:

- Извините, но я не заинтересована в участии в таком мероприятии.

Роберт обиделся, повысив тон разговора:

- Послушайте, девочка, ты обязаны прислушиваться к мнению профессионалов, иначе рискуете оказаться никому ненужной.

Такая наглость вызвала негодование у остальных присутствующих. Особенно возмущён был Ли Минхо, наблюдавший за развитием событий со стороны.

- Будьте добры относиться уважительно к окружающим, мистер Уоллес, - произнес он суровым голосом, встревожив дизайнера.

Не желая усугублять конфликт, Роберт предпочел ретироваться, бросив презрительный взгляд на обоих оппонентов.

Третья попытка вмешательства произошла уже после окончания основной программы. Джек Форрест, менеджер агентства, работающего с крупными брендами, пригласил Элизабет присоединиться к команде консультантов, предложив выгодные условия трудоустройства.

- Думаю, вы достойны большего, чем обычные контракты, давайте поговорим о серьезных проектах, - убеждённо произнёс он, сжимая её руку.
Решительная Элизабет резко освободилась от хватки, отпрыгнув в сторону.

- Простите, но у меня другие планы, спасибо за предложение, - холодно отозвалась она, поворачиваясь спиной к мужчине.

Джек не собирался сдаваться так просто, продолжая преследовать актрису, несмотря на протесты Ли Минхо.

- Подождите минуту, дайте шанс моей компании! Послушайте условия контракта, - настойчиво просил он, придерживая её за плечи.
Лицо Элизабет покраснело от злости и стыда. Наконец потеряв терпение, Ли резко схватил Джека за руку, отрывисто приказав прекратить провокационные действия.

- Немедленно прекратите мешать даме, или я приму меры, - угрожающе предупредил он, усиливая давление на пальцы менеджера. Как же он ревновал, все эти гадкие мужчины так и клеились к его женщине

Поражённый реакцией соперника, Джек отпустил руку Элизабет, поспешно покидая помещение.
Осторожно взглянув на друга, девушка шепнула:

- Спасибо, Минхо, ты спас меня.

Ли ответил ровным тоном:

- Всегда пожалуйста, если потребуется еще помощь, я всегда рядом! Помогу незамедлительно.

Завершив основную программу, группа перешла в соседний зал, где организовали фуршет и танцы. Здесь обстановка заметно смягчалась, давая возможность расслабиться и отдохнуть после бурного дня.
Элизабет прислонилась к стене, разглядывая толпу танцующих и смеющихся людей. Рядом стоял Ли, наблюдая за ней внимательными глазами.

- Устала? - участливо спросил он, предлагая стакан минеральной воды.
Она благодарно кивнула, принимая напиток.

- Немного утомилась, но настроение хорошее, спасибо за компанию.
Некоторое время они стояли молча, погрузившись в собственные мысли. Потом Ли нарушил тишину, заговорив серьезно:

- Эти люди пытаются воспользоваться ситуацией, воспринимая тебя как товар, а не личность. Нужно придумать способы предотвращения подобных атак.

Элизабет пожала плечами, но ей было очень приятна забота парня, она уже представляла себя женой инопланетянина, но, кажется, Минхо не был в ней заинтересован как в девушке, а может и жене

- Согласна, попробуем создать специальную команду помощников, контролирующих контакты и проекты.

Решение приняли быстро, договорившись детально обсудить организационные аспекты на следующий день.

Закончилась вечеринка позднее запланированного срока, когда большая часть гостей ушла отдыхать. Оставшуюся группу пригласили в VIP-комнату, предоставив дополнительные напитки и блюда.
Здесь состоялось неофициальное продолжение мероприятий, где присутствовали преимущественно творческие работники и руководители компаний.
Пока остальные веселились, Элизабет села рядом с Ли, вполголоса рассуждая о дальнейших планах совместной работы.

- Интересно, удастся ли нам достичь поставленных целей? - тихо спросила она, слегка хмурясь.

Ли ободряюще улыбнулся, приободрив её:
- Конечно, мы справимся, главное - доверие и взаимовыручка.

Проведя ещё несколько часов на вечеринке, они покинули мероприятие, довольные результатами общения и поддержкой коллег.

Вернувшись домой, Элизабет почувствовала удовлетворение и радость от пережитого опыта. Дружба с Ли Минхо становилась всё крепче и крепче, постепенно перерастая в прочные и не только профессиональные взаимоотношения.