Глава 1
Prologue
Образы мелькали один за другим, взрывались яркими искрами, после чего меркли, растворяясь в темноте. Пережитые события, комбинируясь, создавали абсурдную смесь из смазанных лиц давно забытых людей и автоматиков, праздников и горя, любви и ненависти. Земля под ногами стремительно меняла своё положение, то устремляясь за горизонт, то взмывая в небеса. Небеса же имели грязно-серый оттенок с непрерывно мчащимися по ним грозовыми тучами и нежными перьевыми облаками. Но среди всего этого хаоса, будто бы проходя через невидимые двери, появлялся один и тот же образ. Образ, вселяющий животный ужас, заставляющий трястись поджилки, хватая своими жуткими лапами и утаскивая в бесконечную тьму.
Я распахнул глаза и обнаружил, что сердце зашлось в бешеном ритме, а на лбу выступил липкий холодный пот. Несколько секунд я вглядываюсь в стену, пытаясь привести чувства в порядок, и вместе с успокаивающимся сердцем чувствую, как в забвении растворяются остатки страха. До меня донёсся нежный женский голос домашнего искусственного интеллекта, только электронные нотки в конце каждого слова которого позволяли определить, что он не относится к живому человеку.
— Доброе утро, Джон. Сейчас 5:35 до полудня, 15 октября.
Я сел на кровати, силясь вспомнить, что именно меня напугало во сне. Я осоловело смотрел перед собой до тех пор, пока очередная фраза, сказанная домашним компьютером, не заставила отогнать лишние мысли и подняться с постели.
— Джон, если вы сейчас не поднимитесь, вы опоздаете на утреннюю планёрку в офисе.
— Чёрт тебя раздери, я помню. Анна, новости.
Голос Анны, которая и являлась домашним компьютером, снова зазвучал в квартире, однако в этот раз к нему добавилась интонация, которую я определил как слегка обиженную. Слушая сводку новостей я принялся совершать свои утренние дела. Уже во время чистки зубов, смотря на своё отражение в сенсорном зеркале, я увидел, как бегущая строка текста, который зачитывала Анна, зависла на несколько секунд и моргнула, после чего голос компьютера затих. Сплюнув пасту, я нервно выкрикнул:
— Анна, что случилось? Где новости?
Искусственный интеллект упрямо молчал, не подавая отклика. «Неужели настолько сильно обиделась? Кто, чёрт возьми, придумал наделять этих железяк эмоциями?» — выругался я про себя, параллельно открывая на зеркале настроечное меню домашнего компьютера. Оно встретило меня требованием провести первичную настройку ИИ для его дальнейшего использования.