Глава 18 - Суть проклятья
Воздух становился всё тяжелее, будто наполненный чем-то влажным и гнётущим. Сначала списал это на последствия проклятья, но тут явно было что-то ещё. Озирался по сторонам, стоя посреди чёрно-синей чащи, вглядываясь в холодную глубину леса, по-прежнему не видя источника угрозы. У меня ведь точно не галлюцинации?
В лесу, где всегда царил штиль, послышался звук нарастающего ветра. Высоко в кронах деревьев заколыхались ветви. Листья задрожали, будто пронзённые невидимой волной. Снизу это могло показаться началом урагана, но в этих местах ничего не бывает обычным.
И в этот миг услышал.
Визг. Высокий, пронзительный, неровный, будто кто-то с силой рвёт на части мокрую ткань, но разорвана была лишь тишина. Треск грубо рванул в ушах, пробежался по нервам, заставил зубы стиснуться. Быстрые, резкие щелчки вновь раздались, но уже наверху.
Шум нарастал над головой, и я устремил взгляд в небо, но его полностью скрывали ветви деревьев. Что-то или кто-то прятался среди них. А может, над?..
Ветви над головой разлетелись с треском. Густая синелистная крона разошлась, обнажив нечто, что даже в аду назвали бы чудовищем. Огромное тело рухнуло вниз, сокрушая всё на своём пути.
Мне даже не удалось осознать в то мгновение, что произошло. Только инстинкт спас меня, вынудив отпрыгнуть в сторону, пока угольные ветки разламывались под натиском. Листья и щепки устелили место, откуда удалось убраться буквально секунду назад. Землю, где были мои ноги, теперь пронзали метровые клешни, не сумевшие схватить меня, застав врасплох.
Щёлканье и хриплый искажённый скрежет наполнили пространство. Моё тело покрылось гусиной кожей.
Оно стояло передо мной. Существо. Монстр. Чёртова Химера. Почему из всех альтеров меня угораздило наткнуться именно на неё?
Три массивные пары конечностей, жевалы, что ритмично двигались в стороны, словно пробовали запах моей плоти. Её трёхметровое тело, покрытое красным панцирем, словно бронёй, переливалось в свете, который больше не скрывался за ветвями. Полупрозрачные крылья с синеватыми прожилками ещё трепетали, сдувая потоком воздуха всё вокруг. И хвост, длинный, поджатый, как у скорпиона, с жалом, раскрытым, как лепестки цветка.
Ряды ярко-голубых глаз без зрачков смотрели на меня. Крылья продолжали хлопать, хоть оно стояло на земле, а клешни, измазанные в грязи и кусках мха, высвобождённые из земли, теперь угрожающе клацали, направляясь в мою сторону.
[Проклятье усиливается]