Декабрь. Настоящее время.

Его разбудило шершавое, мокрое тепло. Не в первый и не в последний раз. Сначала был только запах — сонный, собачий, знакомый до каждой молекулы. Потом — настойчивое давление, влажное прикосновение к щеке, упрямое, как капля, точащая камень.
— Патрик, хватит, — Сильвио буркнул, не открывая глаз, и оттолкнул морду. — Убью. Честное слово, придушу.

Пёс, гигантский лабрадор цвета выдержанного каштана, ответил счастливым вилянием всего зада, от которого затряслась узкая железная кровать. Он знал этот ворчливый тон. Это был тон любви. Тон «я встаю, несчастный, только замолчи».

Сильвио поднялся, кости затрещали немым протестом. Рассвет лишь размывал ночь за окном, окрашивая небо в цвет тёмного сапфира. В его домике, пахнущем солью, старым деревом и чесноком, царил привычный, уютный хаос. Он натянул потрёпанные штаны, напялил толстовку и, бормоча проклятия всему миру, выпустил Патрика во двор. Пёс ринулся к калитке, вращая ушами от нетерпения. Ритуал начинался.

Они шли по пустынной via della Marinara, где ставни были ещё плотно закрыты. Утро дышало прохладой и горьковатым ароматом цветущих бугенвиллий. Сильвио курил скрутку, его пальцы, похожие на корни старого оливкового дерева, автоматически нащупывали в кармане груз складного ножа. Привычка. Море, как и женщина, могло быть ласковым и убить в одно мгновение.

Патрик бежал впереди, тыкался носом в выброшенные водоросли, ворча на пролетающих чаек. Но сегодня его поведение изменилось. Резко. Он замер у гряды чёрных, отполированных волнами валунов. Из его глотки вырвался не лай, а низкий, протяжный рык, какой бывает лишь перед бурей.

— Патрик? — Сильвио нахмурился. — Кролика нашел? Оставь его.

Но пёс не слушался. Он пятился, ощетинившись, уткнувшись в щель между двумя камнями.
Сильвио раздражённо потушил о каблук окурок и подошёл ближе.
— Ну что ты, как ненормальный...

И тут воздух выстрелил в лёгкие ледяной иглой.

Сначала мозг отказывался складывать картинку. Белое. Синее. Тёмное.
Белое — это неестественно белая, почти фарфоровая кожа руки. Мужская.
Синее — тёмные брюки, мокрые, облепившие худые бёдра.
Тёмное — воронья крылатость волос.