Глава 7. "Старые друзья"
Планета Земля. Где-то в лесах Сибири
«Настоящий друг везде
Верен, в счастье и беде;Грусть твоя его тревожит,Ты не спишь — он спать не может,И во всем, без дальних слов,Он помочь тебе готов.Да, по действиям несходныВерный друг и льстец негодный»
Уильям Шекспир
Снег шёл уже четвёртые сутки к ряду. В первые два дня он большими влажными хлопьями валил с неба. Постепенно мороз окреп и хлопья превратились в маленькие острые снежинки, поблескивающие в редких лучах солнечного света. Переменчивый ветер то раздувал снежную пургу, то разрывал густые тучи в клочья и гонял лишь позёмку, завывая в дымовой трубе. Выходить на мороз не хотелось. Куда приятнее было нежиться на протопленной печи, ожидая когда заварится ароматный травяной чай. Его запах уже заполнил избу и теперь оставалось дать ему настояться, дабы все травинки и бутоны соцветий отдали весь свой вкус чаю, придав насыщенности, яркости и лёгкой горечи напитку.
Аркадий Георгиевич лежал на старой, раритетной фуфайке, что ему подарили контрабандисты из дальних колоний, за небольшой вклад в их процветание. Бывший нейрошпион конечно отрицал свою связь с подобными людьми, но их услугами он пользовался довольно регулярно, ещё находясь на службе. Впрочем, он вёл дела только с определёнными представителями контрабандистов. Ещё до Колониальной Смуты контрабандисты разделились на разные группировки. Самыми крупными были: Земды, Спиды и Союз.
Первые, занимаются в основном контрабандой на Земле и в ряде близких к ней колониях. Берутся за всё что угодно. Их отличает неприкрытая жажда наживы. Всё что нужно отвезти в тайне от Конфедерации, они берут на себя. Риски при этом совершенно не учитываются. Самая многочисленная группировка из безалаберных авантюристов, которые требуют только денег, результаты же порой могут разочаровать заказчика. Своё название они получили за то, что в силу своей жадности, раскошеливаться на дорогие корабли они не любят и посему дальше орбиты Юпитера просто физически не могут летать. Были всегда привязаны к Земле. Их называли то Земными Дельцами, то Земледельцами, но осталось сокращение Земды. Так они и существуют до сих пор. Дешёвые, но не всегда надёжные. Себя же они зовут Земными Дьяволами.