Глава 11(2)
***
Вечерние сумерки томились в тревожном ожидании чего-то страшного и неизбежного. Казалось, что сам воздух был пропитан этим страхом и безысходностью. От нагретого за день песка веяло жаром, но в пот кидало вовсе не от этого. Казалось, что весь мир замер в этом жутком ожидании — не веял ветер, не колыхались волны, из глубин Тинаана не доносилось ни звука.
Четверо правителей Тинаана стояли на побережье, лицом к лесу, как бессметные стражи, охраняющие чужой покой. Только вот я совершенно не понимала, что делаю в их рядах. Внутренние органы свернулись в тугой узел, а воздух попадал в легкие через раз. Не успокаивала и механическая перчатка на руке, и периодические подбадривающие прикосновения Аргеса.
Но я боялась не талитанцев. Я боялась того страха, который они испытывают к жителям южного побережья. Я боялась ненависти на почве непонимания, агрессии ко всему непонятному. Я боялась, что мы не сможем их успокоить, и весь Тинаан окажется под угрозой.
Воздух еще хранил запах горелой плоти, а внутреннее чутье подсказывало, что выветриться он еще не скоро. Ожидание чего-то неизбежного добивало сильнее, чем реальная схватка.
Хаос начался задолго до того, как мы его увидели. Лес взревел тысячами разных звуков, каждый из которых играл на моих нервных струнах и создавал пугающую какофонию. Слышать и не видеть, чувствовать вибрацию и не иметь возможности прикоснуться. Бумфис угрожающе сжал руку, облаченную в перчатку, в кулак, готовый в любой момент дать отпор. Я просила вселенную, чтобы нам не пришлось сражаться, чтобы никто не пострадал и, упаси Тинай, не погиб. Потому что запахом горелой плоти полнились легкие.
— Мы справимся, — вновь произнес Аргес мне прямо в ухо.
Я хотела верить, теплила надежду до самого последнего момента. Ровно до того момента, пока из леса не выскочило несколько безумцев. В темноте не удавалось детально разглядеть их оружие и понять, на чьей стороне преимущество.
— Предупреждающий, — резко бросил Бумфис.
Я спохватилась и выстрелила первым бегущим в нашу сторону талитанцам под ноги. На секунду четыре вспышки плазменных сгустков осветили побережье, и взгляд успел выхватить из леса несколько десятков чужих лиц. Они были хуже перепуганных диких псов, потому что те умели сбиваться в стаи и действовать сообща. У талитанцев же такого навыка не было.
Аргес приложил перчатку к горлу, и напряженный вечерний мрак пронзил резкий холодный голос:
— ВСЕМ ГРАЖДАНАМ ТАЛИТАНЫ СОХРАНЯТЬ СПОКОЙСТВИЕ! ВАМ НЕ ГРОЗИТ ОПАСНОСТЬ!