Первый шаг за кулисы

Здание театра не выглядело угрожающим.

Оно стояло в конце тихой улицы, скрытое за старыми липами. Серый камень. Высокие окна с матовыми стёклами. Ни вывески, ни таблички. Только номер дома, выбитый в металлической пластине, и едва заметный звонок сбоку от тяжёлой дубовой двери.

Караг постоял минуту, наблюдая.

Ни движения в окнах. Ни звуков.

Только ветер шевелил ветви.

Он нажал звонок.

Дверь открылась без скрипа — бесшумно, будто её держал кто-то, кто стоял прямо за ней и ждал.

Внутри пахло деревом, пылью и ещё чем-то неуловимым. Караг не мог определить — то ли старые декорации, то ли звериный запах, въевшийся в стены.

— Раздевалка направо. Потом в зал.

Голос был ровным, почти механическим. Караг повернул голову — никого. Только тень у лестницы, исчезающая в темноте.

Он пошёл направо.

Помещение оказалось просторным, с рядами открытых шкафчиков. Некоторые были заняты — куртки, рюкзаки, личные вещи. Караг нашёл свободный ячейку с номером на липкой ленте.

13.

Он усмехнулся.

Слишком очевидно, чтобы быть случайностью.

Караг оставил рюкзак и пошёл дальше, ориентируясь на слабый свет в конце коридора.

Зал открылся внезапно.

Огромное пространство с высокими потолками, уходящими во тьму. Сцена в центре, залитая мягким светом. Ряды кресел уходили в полумрак. На стенах — старые театральные маски, закреплённые так высоко, что их черты казались искажёнными.

В зале уже были люди.

Несколько подростков сидели в разных концах, старательно не глядя друг на друга. Караг отметил каждого взглядом. Напряжённые плечи. Слишком быстрые движения. Взгляды исподлобья.

Нестабильные.

Или те, кто хорошо играет роль.

Он сел в третьем ряду, ближе к проходу.

И тогда он почувствовал взгляд.

Тяжёлый. Оценивающий. Не враждебный — изучающий.

Караг повернул голову.

Парень сидел в первом ряду, полуобернувшись. Светлые волосы, тёмные глаза. Обычное лицо — если бы не то, как он смотрел.

Как смотрят на потенциальную угрозу.

Или на того, кого нужно запомнить.

Караг не отвёл взгляда.

Секунда. Вторая.

Парень первым отвернулся — но не потому, что проиграл. Потому что сам выбрал закончить.

Караг почувствовал странное напряжение в затылке. Инстинкт.

Койот.

Стайный. Осторожный. Всегда наблюдающий со стороны.

Они не обменялись ни словом, но Караг уже знал: этот будет проблемой.

Или союзником.

Он пока не решил, что хуже.

— Внимание.

Голос прозвучал отовсюду — из динамиков, скрытых в стенах. Женский. Спокойный. Без возраста.

— Через пятнадцать минут начало. Ознакомьтесь с расписанием.

Где-то слева зажёгся экран.

Караг перевёл взгляд и замер.