IV. НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА

Когда сознание начало возвращаться ко мне, я прежде всего почувствовал своё тело: оно ныло и болело. Ещё не открывая глаз, я ощутил чьё-то прикосновение. С трудом разомкнув веки, я увидел перед собой моего верного спутника и друга Николу. Но я не узнал его сразу. Вместо обычной меховой одежды из оленьей шкуры на нём был надет серый больничный халат.

Я лежал на чисто застланной кровати, покрытой серым пушистым одеялом, в небольшой комнате без окон, освещённой электрической лампой, спускавшейся с потолка.

- Приехали! - сказал Никола, приветствуя меня своей неизменной улыбкой.

- В ноздрю Ай-Тойона? - попробовал я пошутить. - Вот видишь, Никола, никакой ноздри нет.

- А ты её видел? Может быть, она как раз такая, - и Никола обвёл рукою комнату.

- С электрическим освещением?!

Наш разговор был прерван. Дверь открылась, и в комнату вошла молодая девушка в белом халате - сестра милосердия, как решил я. Я уже не сомневался, что нахожусь в больнице. Но долго ли я был без памяти, как избежал смерти и как попал в эту больницу, я себе не уяснял.

Сестра обратилась ко мне с вопросом на неизвестном мне языке. Я жестами дал понять, что не понимаю, и в то же время рассматривал девушку. Она была молодая, краснощёкая и очень здоровая. Русый локон выбивался из-под белой косынки. Она улыбнулась, сверкнув белыми ровными зубами, и повторила вопрос на английском языке. Этот язык мне был более знаком - я читал по-английски, но говорить не умел. И я опять развёл руками. Тогда девушка в третий раз повторила свой вопрос по-немецки.

- Как вы себя чувствуете? - спросила она.

- Благодарю вас, хорошо, - ответил я, хотя, признаться, чувствовал себя далеко не хорошо.

- У вас что-нибудь болит?

- Что у меня не болит! Я как будто прошёл через мельничные жернова, - ответил я.

- Могло быть хуже, - сказала девушка, добродушно улыбаясь.

- Где я нахожусь, не будете ли вы так добры объяснить мне? - спросил я.

- Вы это скоро узнаете. В состоянии ли вы подняться с кровати?

Я сделал попытку приподняться и закусил губу от боли.

- Лежите, я сейчас принесу вам завтрак. - И она ушла, беззвучно ступая мягкими туфлями.

Никола чувствовал себя лучше. Правда, он потирал себе то бок, то спину, однако уже был на ногах. Расхаживая по небольшой комнате, он кряхтел и придерживал правое колено.

- Трубка пропал, табак пропал, курить хочется, - сказал он.