Лицо на Марсе

За иллюминатором простирался бесконечный Космос, в темноте которого яркими точками висели звёзды. Лишь одна, самая близкая, выглядела ярко-оранжевым огненным шаром. Плазма бурлила на его поверхности, даря свет планетам-горошинам. На третьей, считая от звезды, уже появилась атмосфера и океан, а, может, даже жизнь. Но развед-спутники не обнаружили на этой планете ничего, что могло бы помешать экспедиции. По их данным, телескоп на ней появится очень и очень нескоро.

Конечно, Кацеко, да и его сестре Тхаке очень хотелось посмотреть на неизведанную планету, побродить по инопланетным джунглям и, если повезёт, кого-нибудь приручить. Но их родители занимались изучением лишь пустынных и, увы, безжизненных миров. Впрочем, и там можно найти что-нибудь необычное. Кацеко взглянул на четвёртую от звезды планету с двумя кособокими спутниками, желая понять, какие чудеса она скрывает. Северное сияние? Миражи? Оптический обман Кхаца, из-за которого всё выглядит вверх тормашками? Или что-то другое? Планета скромно отмалчивалась, не желая выдавать своих секретов. Впрочем, их могло просто не быть.

Кацеко оглянулся на родителей: отец уже высматривал наиболее удобное место для посадки, поворачивая трёхмерную карту планеты то так, то эдак, а мать готовила к запуску исследовательские зонды, попутно составляя меню на обед. Стандартная посадка, одна из многих таких же. Кацеко помнил, как в первое время переживал, боялся, что двигатель или другая важная часть корабля сломается, и они разобьются в сотнях парсеках от космических путей. Но со временем страх исчез, оставив место восторгу: "Вот новая планета! И мы первые, кто ступит на неё!" Хорошо, сойти на нет он ещё не успел, поэтому Кацеко чувствовал себя довольно счастливым и предвкушал знакомство с неизведанным миром, ждал семейного совета по выбору имени для планеты. Тхаке, наоборот, успела устать от нескончаемых путешествий и беззастенчиво дремала, спрятав голову под крыло.