Глава 7. Раскол и первый удар
Город накрыла ледяная тишина — будто сам воздух застыл в ожидании взрыва. Виола, Лео и Каин Вельт стояли в полутёмном подвале старого театра «Орион», окружённые штабелями пыльных ящиков и ржавыми механизмами. Перед ними — металлическая дверь с кодовым замком. За ней — хранилище «Чёрного круга».
Трещина в союзе
— Вы уверены, что это не ловушка? — Виола посмотрела на Вельта. Её пальцы непроизвольно сжали медальон — он оставался холодным, без признаков жизни.
Вельт не ответил. Его взгляд был прикован к замку.
— Время уходит, — бросил он. — Код?
Лео достал из кармана сложенный лист, копию схемы, которую они нашли в старой квартире Виолы. На бумаге — ряды символов, напоминающих древние руны.
— Здесь три последовательности. Одна из них — ключ. Но какая?
— Проверяйте, — резко сказал Вельт. — У нас максимум пять минут до срабатывания сигнализации.
Виола почувствовала, как внутри растёт тревога. Что‑то было не так в их трио. Недосказанность висела в воздухе, как дым.
Первый сигнал опасности
Когда Лео ввёл первую комбинацию, замок щёлкнул — но не открылся. Вместо этого по стенам пробежала алая вспышка, и где‑то вдали раздался низкий гул.
— Система активировала защиту, — прошептал Вельт. — Они знают, что мы здесь.
В тот же миг из вентиляционных решёток повалил густой белый дым. Виола закашлялась, прижимая ладонь к лицу.
— Газ! — крикнул Лео, срывая с себя куртку и протягивая ей. — Прикрой дыхание!
Они двинулись к запасной лестнице, но путь преградили тени — не просто отсутствие света, а плотные, движущиеся силуэты. Один из них вытянул руку — из пальцев вырвался ледяной синий луч.
Лео выстрелил. Луч отразился от стены, оставив оплавленный след.
— Это не люди, — хрипло сказал он. — Это… проекция. Или голем.
Откровение в бою
Виола отступила к стене, чувствуя, как медальон вдруг нагрелся. Она сжала его — и в тот же миг перед ней вспыхнула голографическая карта точно такая же, как на бумаге, но объёмная. В центре — пульсирующая точка.
— Код! — она указала на один из символов. — Вот он!
Вельт рванулся к замку, вводя комбинацию. Дверь с шипением открылась. За ней — узкий коридор, ведущий вниз.
— Идём! — скомандовал Лео. — Но будьте начеку. Это ещё не конец.
Цена доверия
В коридоре их ждал зал с рядами металлических шкафов — архив «Чёрного круга». На стенах — экраны с бегущими строками данных. В центре — платформа с кристальным ядром, излучающим тусклый фиолетовый свет.
— Вот оно, — выдохнул Вельт. — Сердце системы. Если его уничтожить, они потеряют контроль над сетью.
— А если активировать? — спросила Виола.
Он посмотрел на неё — впервые без маски хладнокровия.
— Тогда мы получим доступ ко всем их тайнам. Но это… опасно.
Лео поднял пистолет, целясь в ядро.
— Нет времени на раздумья. Они уже близко.
Из‑за угла показались фигуры в чёрных плащах — те самые, что убили Торна. За ними — ещё десятки.
— У нас одна попытка, — сказал Лео. — Кто‑то должен остаться и задержать их.
— Я сделаю это, — шагнул вперёд Вельт.
— Ты уверен? — Виола схватила его за рукав.
— Да. — Он улыбнулся. — Потому что теперь я знаю: вы — те, кто может их остановить.
Разрыв
Взрыв оглушил их. Виола и Лео бросились к ядру, пока за спиной гремели выстрелы и крики. Медальон в её руке расплавился, превратившись в жидкий свет, который втянулся в кристалл.
Экраны вспыхнули. На них побежали строки:«Доступ подтверждён. Уровень 9. Активация».
— Что это значит?! — крикнул Лео.
Виола смотрела на экран, где появилась карта города с отметками — десятки точек, каждая с именем и датой.
— Это… список жертв, — прошептала она. — И тех, кто их убил.
Дверь в зал с грохотом сорвалась с петель. В проёме стоял человек в плаще без лица — тот самый, кто преследовал их с первой ночи.
— Вы опоздали, — его голос звучал, как скрежет металла. — Система уже запущена.
Лео прицелился, но Виола остановила его руку.
— Подожди. Он… не один.
За спиной «человека» появились тени — сотни, тысячи. Они не атаковали. Они смотрели.
— Они ждут, — сказала Виола. — Ждут, чтобы решить, кто мы: спасители или новые хозяева.
Тишина. Только гул ядра и биение сердец.
— Что теперь? — спросил Лео.
Виола подняла руку — на ладони лежал осколок медальона, теперь светящийся, как звезда.
— Теперь мы выбираем.