9 глава

первый день после провала был самым тихим.

не потому что всё стало спокойно — наоборот. просто каждый звук казался лишним. я проснулась у пэйтона на диване, не сразу поняв, где нахожусь. тело ломило, будто я бежала всю ночь. в голове снова и снова всплывала улыбка брайса холла. спокойная. уверенная. знающая.

он знал.

я медленно села и огляделась. пэйтон спал на кресле напротив, неудобно, с согнутой шеей. винни дремал за столом, рядом с ноутбуком. райли не было видно.

я встала и пошла на кухню. руки дрожали, когда я наливала воду. зеркало над раковиной отразило меня — бледную, с тёмными кругами под глазами. и вдруг в голову ударила мысль, от которой стало по-настоящему страшно:

а если он смотрит сейчас?

я резко обернулась. никого.

— хватит, — прошептала я сама себе.

в школе в этот день всё раздражало. смех одноклассников казался фальшивым, учителя — слишком спокойными. я сидела за партой и чувствовала себя чужой. как будто между мной и остальными стояло стекло.

на перемене ко мне подошла райли.

— ты как? — спросила она тихо.

— нормально, — автоматически ответила я.

она посмотрела на меня внимательно.

— ты слишком спокойная. это хуже, чем паника.

я хотела возразить, но не смогла. потому что внутри действительно было пусто. не страх, не злость — пустота.

в этот же день винни написал в общий чат:
«у дома пэйтона странный трафик. камеры ловят движения, которых нет.»

мы снова собрались вечером. теперь уже не из-за задания, а потому что никто не хотел быть один.

— за нами следят, — сказал винни, даже не поднимая головы от экрана. — аккуратно, но системно.

— брайс? — спросила райли.

— нет. — он покачал головой. — это кто-то выше. или... глубже.

пэйтон стоял у окна.

— если бы он хотел нас убрать, он бы сделал это сразу.

— значит, он хочет, чтобы мы боялись, — сказала я.

все посмотрели на меня.

— страх — это тоже контроль, — добавила я. — и он работает.

ночь прошла без сообщений. и это было хуже всего.

⸻

на второй день я начала ловить себя на странных вещах.

я вздрагивала, когда кто-то шёл за мной по коридору. проверяла замки по несколько раз. ловила отражения в стёклах и не сразу понимала, кто это. страх стал фоном, постоянным, как шум.

пэйтон стал другим. жёстче. резче.

— мы больше не импровизируем, — сказал он вечером. — никаких выходов без плана.

— ты хочешь нас запереть? — вспыхнула райли.

— я хочу, чтобы мы были живы.

— ты всегда так говоришь, когда хочешь всё решать сам.

напряжение повисло в комнате.

— хватит, — сказала я. — мы не развалимся сейчас. именно этого он и ждёт.