Взаимовыгодная сделка

- Что вы делаете в моей постели? - спросил мистер Бертрам, густо покраснев.

- Я не в вашей постели, а на ней! - пылко уточнила я. - Сижу и думаю, зачем вам понадобилась эта книга. - Я схватила синий том, чтобы показать ему, но собрание архитектурных планов оказалось слишком тяжелым. Пришлось грозно хлопнуть крышкой переплета - по задумке жест должен был получиться многозначительным и угрожающим, но вышло как-то не очень.

- Немедленно покиньте мои апартаменты!

- Какие апартаменты? Здесь всего одна комната!

Мистер Бертрам шагнул к кровати.

- Еще есть ванная, - сказал он ледяным тоном. - И полагаю, вас послали сюда прибраться, а не рыться в моих вещах.

- Я не рылась! - возразила я, отползая на край кровати, потому что мистер Бертрам подошел уже совсем близко. - Не надо менять тему. Вы не должны были брать эту книгу!

- Как ты смеешь мне указывать, что я должен делать, девчонка?

- Я вам не девчонка! - взвизгнула я. - Если вы сейчас же не объясните мне, откуда взялась эта книга в вашей комнате, я закричу!

- Эфимия, перестаньте.

- Закричу!

Мы некоторое время сверлили друг друга взглядами. Мне пришлось смотреть на него снизу вверх, но уверена - в моих глазах читалась отчаянная решимость, потому что мистер Бертрам вдруг глубоко вздохнул и как будто стал меньше ростом, а я почувствовала к нему внезапную симпатию.

- Вы самая необычная служанка из тех, что мне доводилось встречать. - Он отступил от кровати и опустился в кресло.

Я уже собиралась прочитать ему гневную отповедь о так называемых джентльменах, позволяющих себе сидеть в присутствии леди, но опомнилась - какая уж тут леди? - и вместо этого, встав с кровати и выпрямившись во весь свой невеликий рост, с достоинством произнесла:

- Да, я всего лишь служанка, но при этом все-таки женщина. Смею надеяться, вы предложите мне сесть, перед тем как мы начнем беседу.

Он махнул рукой в сторону второго кресла:

- А мы собираемся беседовать? О чем же?

Я со вздохом обошла кровать. Мистер Бертрам и не подумал подняться, чтобы развернуть для меня кресло, так что пришлось ворочать тяжелый предмет мебели самой.

- Хотелось бы верить, что обычно вы обращаетесь с леди повежливее.

- Я не привык принимать леди в своей спальне.

На этот раз покраснела я.

- Повторяю вопрос: о чем мы собираемся беседовать? - Тонкие усики уже не дрожали - мистер Бертрам был спокоен, но на его лбу залегли сердитые морщинки.

Мне наконец удалось развернуть кресло, и я уселась, со знанием дела заметив:

- Не хмурьтесь так, а то рано облысеете.