Глава 1
Часть 1
Ночи, на вершине пика звёздного света всегда приятные. Пробирающие до костей ветра страшны только для живых обитателей замка, коих меньше всего, ну а мёртвым бояться нечего. Вдыхая полной грудью колючий морозный воздух, я читала книгу в голубоватом свете магических жаровен.
При жизни я никогда не выходила на этот балкон из-за сильного ветра, который нередко приносил на своих крыльях мелкие снежинки. Меня страшили холод и высота, казалось, будто следующий порыв ветра перекинет моё маленькое тельце через перила и изрядно помотав в полёте, позволит разбиться о рваные скалистые выступы внизу.
Эта ужасающая картина пугала меня в детстве до слёз, а теперь, я могла в полной мере насладиться прекрасным видом, что и делала, то и дело поднимая глаза от книги.
Кантарианская политика никогда не интересовала меня, к тому же у отца уже был наследник, который и должен был занять его место в совете. Мне оставалась роль маленькой княжны, которую следует боготворить, осыпая комплиментами и драгоценностями.
При жизни я мечтала об этом, мечтала, что когда вырасту и пройду через ритуал, стану как матушка. Буду танцевать до рассвета на ежегодном балу в столице нашей империи, но, как оказалось, прежде чем отправиться в Ноктэрру и блистать при дворе кровавого владыки, нужно чем-то отличиться. Нужны большие связи, деньги и, конечно же, приглашение.
Связи, как и деньги у отца были, даже добыть приглашение для него не составило бы труда, но он упорно отказывал мне, раз за разом, повторяя, что пока моё время не пришло.
– А оно вообще придёт это время? – тихо сорвалось с губ, когда в очередной раз не получилось сосредоточиться на бесконечно длинном абзаце.
Политика – это, конечно, прекрасно, но я её совсем не понимаю, какое-то вечное спинокинжалие и ничего кроме него. Этих князей столько, что и года не хватит, чтобы перечислить все имена. Каждый хоть немного значимый кантар имел право поставить свой замок, однако всё решает домен.
Если сюзерен дарует вотчину – при должной заботе, будет доход, а ежели нет, то придётся на всём экономить. Некоторые князья буквально тонули в долговом болоте, так как не могли обеспечить сердце замка эссенцией, из-за чего становились слабее и становились жертвами для более хитрых сородичей.
– Госпожа, вы уже закончили? – осторожно поинтересовалась служанка.
Женщина в белом платье стояла у витражных дверей, переминаясь с ноги на ногу. За годы, проведённые в качестве служанки, она успела привыкнуть к холоду, но каждый раз вздрагивала от свистящих порывов ветра, который был особенно свиреп на такой высоте.
– К сожалению нет, мне нужно прочитать ещё двенадцать страниц, а после этого изложить на письме свои мысли. Так что можно считать, эта ночь пройдёт впустую.
– Может, лучше позанимаетесь в библиотеке? У вас всегда там лучше получается...
– И всю ночь смотреть на книги, ну уж нет! – покачала головой, нехотя отведя взгляд от чарующего вида за каменным ограждением.