VIII
«Вот так и живём», – тяжело вздохнул Ван Ибо, отслеживая быстро сменяющиеся цифры на электронном табло лифта ЦаПарка. Голова у него больше не болела, но почему-то казалась необычайно тяжёлой.
После завершения собрания большая часть рейнджеров разошлась по своим делам, а добровольцы, вызвавшиеся в малопонятный рейд, отправились вниз.
«Звучит странно, – в этот раз Ван Ибо тихонько хмыкнул, – мы точно в Чистилище ползём, где с нас спросят за грехи».
На самом деле ничего необычного не происходило. Для рейнджеров подготовка к рейду давно стала рутиной, пусть и готовились они, возможно, к скорой и крайне жестокой смерти. Подобную процедуру каждый из заключивших контракт с Ассоциацией и вступивших в ряды «защитников человечества» проходил не раз.
С верхних этажей за пределы ЦаПарка вели два маршрута: первый – прочь из здания через главный вход; второй – под землю. В сущности, следуя вторым маршрутом, рейнджеры по-прежнему оставались в границах Центрального аппарата Корпуса Рейнджеров, просто попадали на те этажи, о которых обыватели понятия не имели.
Между тем здесь, куда солнце никогда не заглядывало, также было крайне интересно. О «мирских» делах тут не говорили, так как каждый пришедший готовился к великой миссии по спасению человечества от химер или часто проводил последние минуты жизни.
В самый низ вела одна-единственная лестница. Лифт туда не ходил. Даже нумерации уровней не было. Рейнджеры на эти этажи не стремились: свалка металлолома и крематорий никого особенно не интересовали. По крайне мере, о расположении огромных печей для сжигания останков и зоны складирования искорёженного химерами оборудования в нижнем ярусе ЦаПарка знали все. О том, что ещё там находилось, достоверной информацией обладали, пожалуй, единицы. Ван Ибо «секретами» «центрального зоопарка» никогда не интересовался, но убеждён был в одном: ЦаПарк в самом центре «старого Пекина» был расположен неспроста.
«Старым Пекином» называли два района в юго-восточной части гигаполиса. Если верить картам вековой давности, именно здесь находился город, в значительной части уничтоженный химерами в 22 веке. Когда возводили стены гигаполиса, старались захватить как можно больше «освоенных» территорий, потому даже фундаменты разрушенных химерами строений не забыли. Хотя, если Ван Ибо правильно помнил, здание, ставшее основой ЦаПарка, химеры не трогали – его разрушили при строительстве нового корпуса.