глава 6
***
Дойдя до развилки на дороге, по которой едут чудища, коты остановились. В воздухе стояло много запахов, но самый неприятный-запах гари и бензинового масла. За всё время пока они шли, пробежало много этих страшных существ, но котов не задело, ибо они шли к самому краю, друг за другом, почти не разговаривая. Эта миссия должна увенчаться успехом, к ней готовились долгих пол года, а значит надо подойти ко всей ответственности к де..-
Резкий толчок. Быстрый вскрик, ужас, паника. Всё это было словно гром среди ясного неба. Чудища как и всегда, проезжало мимо, даже не пытаясь их задеть. Овёс, шедший позади всех, быстро пробежал чуть вперёд, сбоку от Вафли, и увесистым телом, толкнул того под колеса этого зверя. Все, включая самого Овёса, будто это сделал совершенно другой кот, обернулись на шум. Вспышка была в ужасе, Дымчатый в лёгком изумлении, которое потом сменилось смешком, а Безликая гордо выпрямившись, оскалилась, показывая значительную часть своих зубов. Из ее горла донеслось хриплое довольное урчание, но быстро сменив эмоции, когда чудище проехало, она подбежала к Вафле.
-ты в порядке? -серьезно нахмурилась она. Воздух пропитался мерзким запахом крови, который так и бьёт в саму слизистую.
Вафля остался относительно целым, кроме хвоста. Небольшая часть лежала далеко впереди дороги. Поднявшись на лапы, он сразу пошатнулся и со страхом осмотрелся по сторонам, сжимая голову в плечи
-зачем ты..- оскалившись, обернулся он к Овесу. Но встретившись с его угрожающим взглядом, сразу осёкся. Отношения между братьями были спорные, Вспышка лучше находила контакт с этим здоровяком. Да и сам факт, что убить других членов их семейства, была задумкой этих двух, приводил его в тревогу и ожидании _своего_ худшего конца. Выбора особо не было. Или он с ними, или против них. Но для чего сейчас с ним так поступили? Он не бросал вызов, не проявлял слабости, делал всё,что от него требуется.
-как ты оказался под машиной?!- подбежав к брату, тревожно стала вылизывать его запутанную шерсть Вспышка.
-эм..-ненадолго задумался тот, уже отходя от пережитого ужаса, но продолжая морщиться от боли. Согнувшись к хвосту он стал вылизывать кровь, пытаясь как можно быстрее утихомирить свою боль-я не знаю.. мне показалось или в меня что-то врезалось. Может какая то тупая птица которая не научилась летать?-ворчливо выговорил кот.
Раздался шорох листы где-то в чаще деревьев. В стороне этого места, исходил странный запах. Смесь бродяг, домашних и племенных котов. Навострив уши коты замолчали.
-нужно уходить-быстро проговорил Дымчатый.
И не задумываясь коты стали перебегать дорогу, пока по близости нет другого чудища. Но когда Вафля поднялся, чтобы последовать за ними, Безликая перегородила ему путь хвостом.
-ты остаёшься здесь.
-но..?!- в его голове пронеслись разные мысли.. "это ловушка?" "Я теперь беспомощный и меня оставляют на расчлинение этим котам?!"
-ты приступил к своему заданию. Следуй плану и не оплошай.
Когда коты скрылись за стволами деревьев на обратной стороне, шорохи и разговоры стали куда отчётливее. Беспомощно обернувшись, Вафля хотел встать,но не успев ничего сделать, на него сверху обрушились тяжёлые лапы, повалив его животом на землю. Быстро затеребив лапами, он попытался выбраться, но хватка оказалась довольно сильной. Острые когти впились в его спину, а возле уха он услышал голос.
-что какой то сопляк делает на территории Небесного племени?
....
Это был светло-серый, почти белый кот. От него исходил довольно необычный запах, кажется, лесного ореха. Шерсть была длинная и взлахмоченная. Напоминая шерсть Вспышки в некоторых участках. На ней были пятна, как у настоящего ягуара. Довольной необычный окрас для обычного дикого кота.Усы длинные и путаные, а глаза темно зелёные. Видно было, что кот уже не молодой, но ещё не доходит до беспомощного старика. Это воин, который умело отточил все навыки борьбы, и знает толк в хороших битвах. Вафля почти сразу же взял себя в лапы и перестал вырываться словно рыба на суше. Покосившись на кота он проговорил.
-я случайно забрел сюда. Я даже не знал о ваших.. извините, вы сказали "племени"? Я.. попал под лапы чудища- он сделал максимально усталый вид кота, ожидавший свой конец.
К этому незнакомцу, подбежала щуплая и изящная маленькая кошка, она была белоснежная и голубоглазая.
-Соблезуб,это домашний?!!- она сразу взъерошилась и выпустила когти.
Принюхавшись, кот прокомментировал-пахнет как бродяга. Говорит, что забрел случайно. В любом случае надо отвести его к Листвяной Звезде, она решит, что с ним делать-тон кота смягчился- тем более он ранен.
Поднявшись, он приказал Вафле следовать за ними, а молодая кошка пошла чуть сбоку от него, пристально щурясь и осматривая незнакомца.
-отец сказал, ты не домашний. Но выглядишь совсем странно. Очень обидно наверное, осознавать что твои предки были коты, которые были на поводу у Двуногих? -она осмотрела его уши, шерсть, морду. Всё в этом коте казалось ей несуразным.
Вафле бы хотелось идти молча, отвечать только на действительно важные вопросы, но оказалось одна из сопровождающих очень болтливая.
-наверное да.
-довольно немногословно.. я Мелкогривка.
Тут в разговор вмешался светлый кот, которого представили как Соблезуб
-перестань болтать с ним, он чужак и неизвестно что замышляет.
Кошка послушно кивнула и продолжила идти в тишине. По пути Вафле казалось, что он сотрёт все свои подушечки лап в кровь. Какое неудобное место, мало травы и много камней разных размеров и заточенности. Трое котов дошли до ущелья, и вот тут Вафля обомлел. Открывшая территория предоставила вид на дыру в земле, которая под нужным углом даже не видна. Дыра была такая широкая и глубокая, что становилась страшно. "И куда теперь?". Не было никакого мостика, обхода. Он с обеспокоенностью посмотрел на Соблезуба
-чего встал?
Только сейчас молодой кот заметил, что у проводника.. нет хвоста. Это просто обрубок. С невольной грустью он посмотрел на свой хвост, его ситуация выглядела получше. "Значит, он тоже попал под чудище?.. или лишился хвоста по другому? ". Они стали спускаться по небольшой дорожке, по которой смогут пройти только маленькие животные, но только не лапы Двуногих. Это место показалось ему отличным убежищем. Опасность заключается только в том, что сверху может упасть что-то,но это мало вероятно. Еле держась, чтобы не свалиться вниз, он спустился вместе с другими к небольшой реке ущелья. По бокам были щели. Какие выше, какие меньше, разных размеров, защищённые и травой и камнями. Сверху был выступ, который тоже оказался пещерой, и из которой вышла грациозная стройная кошка. Вокруг них столпились коты разных размеров, окрасов, и среди них были домашнии, кот понял это по некоторым особенностям. У кого-то не было когтей. Какой то кот, прыгая с пещеры сверху, чуть не упал, его лапы растопырились, но когтей не появилось. Кто-то был с биркой, кто-то породистый. Но таких же как он,Вафля не заметил, в целом не приглядываясь к деталям, это были все обычные коты, от которых пахло почти одинаково. Орехами, свежестью, сыростью, камнями. Перед этой кошкой, все коты расступились, а Мелкогривка в уважении склонила голову.
-мы нашли этого бродягу у дороги, но на нашей территории! Не известно что он там делал, но кажется рядом были ещё запахи.. но никого не было.
В ответ,эхом раздался властный, но спокойный голос кошки
-Я, Листвяная Звезда, предводитель этого племени. Жду объяснений, как ты оказался так далеко на нашей территории и что ты собирался делать?
Под ее взглядом становилось неуютно, но не выглядело так, что она может вот вот напасть. В целом опасности от нее было меньше чем например от его напарников.
-Я.. Вафля. Бродяга, одиночка. Шел по дороге, ища какое нибудь место, чтобы переночевать. Но меня сбило чудище..- он невольно взмахнул своим хвостом- эм.. у меня нет дома, я родился на улице, просто искал где бы.. заселиться.-закончив, он опустил взгляд в землю.
-хм. -протянула кошка в ответ- твои мышцы выглядят натренироваными, но шрамов нет. Для чего ты тренировался?
Ей это казалось подозрительным, кот, тренируется, но не дерется, очутился на их территории.
Тут он услышал шепот за своей спиной, той самой голубоглазой кошечки- Вафля, такое странное имя могли придумать только Двуногие. Ва.. фля. Что это вообще за предмет и что значит?
-да.-прервал породистый кот тишину и обернулся к этой кошке- моя мать была домашней, но я ни разу не контактировал с этими существами. Я должен стыдиться своего имени? Нет, я скажу.- он снова обернулся к предводительнице- я тренировался чтобы выжить, хотя драться толком и не пришлось. Были стычки, но раны уже зажили. Я хороший воин, и способный на обучение. Если вы хотите меня выгнать-хорошо. Надрать задницу просто за то, что меня к вам толкнуло чудище? Попробуйте и пожалеете.
В воздухе повисла тишина и напряжение. Никто больше не сказал ни слова, все только смотрели в ожидании на предводительницу.
Помолчав и наклонил голову на бок, она улыбнулась и ободряюще моргнула.
-что ж.. Вафля. Твоё имя не странное-она сразу с упрёком взглянула на Мелкогривку- многие в этом племени, раньше были домашними котами, почти мы все. Это вышло не по нашей воле, но Звёздное племя собрало нас снова всех вместе. Многие бывшие _домашнии_ коты занимали высокие посты. И никому не мешало их имя и прошлое. Если ты ищешь дом, ты можешь показать на что ты способен. Будешь в качестве оруженосца, пока не докажешь свою преданность. - она развернулась и взмахнула хвостом, призывая ко вниманию- внимание, коты! Этот молодой кот, будет жить тут, неизвестно как долго. Гречка и Непоседа помогут тебе с твоей раной.
Она ушла, оставив его наедине с этими котами, которые продолжали с непониманием глазеть на него. Первая прервала тишину Мелкогривка, подошедшая к нему
-извини.. Вафля, я погорячилась. Я правда не люблю домашних, но если ты хороший воин, это отличная новость. И.. я верю Листвяной Звезде, она редко ошибается, значит.. приветствую тебя в нашем племени!
И со всех сторон послышались одобрительные мяуканья и кивки. Вафля сел и глубоко задумался. Ему повезло, племя не агрессивное и понимающее. Значит Овёс специально подставил всё так,чтобы именно он попал сюда? Благодарить его или злиться..
....
-всё это хорошо, но.. что такое "оруженосец"?