Глава 45. Третий день соревнований.

Третий день начался для Эвандера не с бодрящего кофе или предстартовой медитации, а с жестокого графика, составленного, казалось, садистом. В 10:45 — индивидуальный поединок. В 11:00 — командный бой. Арены разделяли двадцать километров пространства. Мозг, тренированный годами экстренных решений, мгновенно выдал расчёт: гравитационная платформа, четыре минуты в пути, две минуты на краткий брифинг с командой. Шесть минут буферного времени, вырванные из пасти цейтнота. Малейшая задержка — и его команду дисквалифицируют.

И в это время на арене №6, прозванной «Зелёным адом», царило предвкушение. Комментаторы Влад и Арес, новые звёзды эфира, заполучившие эту смену, потирали руки.

— Добро пожаловать на самое ожидаемое противостояние утра! — гремел баритон Влада. — В прошлом году они бились шестьдесят минут! Шестьдесят! И победа Джонатана Веррукана из «Мориарти» висела на волоске — всего 2.3% прочности меха! Но в этом году... в этом году на командных соревнованиях мы увидели другого Роу!

На экране за его спиной замелькали нарезки: «Серебряный Ветер», режущий мехи, как праздничный торт; одинокий самурай, стоящий в центре бойни; та зловещая, леденящая душу полуулыбка.

— Арес, напомни зрителям, что сегодня в 11:00 у «Хвоста кометы» командный бой! — подхватил Влад. — Успеет ли их капитан? Или мы станем свидетелями беспрецедентной дисквалификации из-за... пунктуальности?

— Его заместитель, Сонг, как мы знаем, временно отстранён по медицинским показаниям, — добавил Арес с фальшивым сочувствием. — Так что вариантов нет. Либо чудо, либо позор. А теперь — их оппонент! Джонатан Веррукан!

На экране появился коренастый альфа с хитрыми глазами цвета виски. Показали его «Варвара» — мех-мусорщик, увешанный пилами, дробящими молотами и захватами. Тактика «Мориарти» всегда была грязной, коварной, построенной на провокациях и ловушках.

Сигнал пригласил бойцов на арену, которая пока была лишь идиллической лужайкой. Два пилота сошлись в центре, пожали руки. Сжатие ладони Джонатана было избыточным, демонстративным.

— У тебя два варианта, Роу, — альфа изогнул губы в коварной улыбке, наклонясь ближе, чтобы микрофоны не уловили, но они уловили. — Либо ты ложишься под меня в течение десяти минут, чтобы успеть к своим ребятишкам... либо мы сражаемся по-настоящему, и твою команду вышвырнут за неявку. Выбирай.

Эвандер, глядя в его глаза через маску Роу, не дрогнул ни одним мускулом. Его ответ был спокоен, как поверхность глубокого озера перед бурей.