Part 4 |придумаем отговорку|

Чуть посидев у себя в комнате, я наконец собралась с мыслями и решительно направилась к комнате Роуэна. Сердце колотилось так, будто я снова опаздывала домой, и отец уже стоял в прихожей с настенными часами в руке.

Я слегка постучала в дверь, и через секунду послышался знакомый, спокойный голос брата:

— Заходи.

Я приоткрыла дверь и осторожно шагнула внутрь. Со стороны я наверняка выглядела, как маленький щенок, который пришёл просить добавки.

— Роуэн... — сказала я тихо, заминаясь на пороге.

Роуэн сидел за своим рабочим столом. В руках он держал паяльник и пучок разноцветных проводов, перед ним были рассыпаны микросхемы, винтики, кусачки. Он всегда любил возиться с техникой — казалось, это был единственный способ, при котором он хоть как-то расслаблялся.

Я нерешительно подошла и протянула ему коробку:

— Твоя доставка.

Он молча взял её, поставил сбоку, не отрывая взгляда от стола.

— И... Роуэн... можно тебя кое о чём попросить? — моя рука машинально начала теребить край рукава.

Роуэн наконец отложил провода и медленно перевёл на меня взгляд. Его глаза были бесконечно спокойными, ровными — в них не отражалось ни одной эмоции.

— О чём? — спросил он тихо, но в его голосе прозвучало лёгкое напряжение.

Я глубоко вдохнула и выпалила, почти на одном дыхании:

— Том... он пригласил меня завтра на вечеринку. В восемь вечера он придёт за мной. — я шумно втянула воздух и быстро добавила: — Можешь прикрыть меня? Я скажу родителям, что иду на ночёвку к подруге...

Роуэн моргнул медленно, будто обдумывая каждое моё слово. Потом откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и спросил:

— Вечеринка? У кого?

— У знакомого Тома. Там будет весело. И... и он будет за мной смотреть, клянусь, всё будет нормально! — я почти умоляюще смотрела ему в глаза.

Роуэн чуть прищурился.

— А Том сам знает, что ты собираешься врать родителям?

— Да, он сам предложил. — соврала я, хотя на самом деле Том просто сказал: «Придумаем отговорку».

Роуэн покачал головой, как будто я сказала что-то совсем глупое.

— Не верю. Я хочу поговорить с ним лично.

Я замялась. Моё дыхание затихло.

— Но... Роуэн... пожалуйста... — проговорила я почти шёпотом.

Он только поднял брови, выражая полнейшее непоколебимое упрямство.

— Лично. И точка. — сказал он тихо, но жёстко.

Я тяжело выдохнула и, опустив плечи, вышла из его комнаты.

Через пятнадцать минут я уже стояла перед домом Тома. На улице слегка потемнело, воздух стал прохладнее. Фонари зажглись мягким оранжевым светом. Я дрожала — то ли от вечерней прохлады, то ли от волнения.

Я подошла ближе к забору его дома и, прижав руки к груди, подняла взгляд к окнам. Где-то там, на втором этаже, было его окно. Я нервно переминалась с ноги на ногу, не зная, стоит ли кричать или позвонить в домофон.

В конце концов, я набралась смелости и позвонила. Почти сразу послышался его голос, слегка хрипловатый:

— Да?

— Том... это я. Выйди, пожалуйста. Мне нужно с тобой поговорить... — сказала я, чувствуя, как сердце опять бешено колотится.

— Рэйн? Ты чего тут делаешь? Всё в порядке?

— Не совсем... Роуэн хочет с тобой поговорить. Лично.

Повисла короткая тишина, а потом Том рассмеялся тихо:

— Ну вот, сват приходит знакомиться. Жди, спускаюсь.

Пока Том выходил, я стояла на крыльце его дома, переминаясь с ноги на ногу. Сердце билось так быстро, что я боялась — он услышит его ещё до того, как выйдет. Руки крепко сжимали край рукавов моей тёплой толстовки, будто это могло защитить меня от всего, что происходило вокруг.

И вот вдруг дверь распахнулась, и из неё, почти вываливаясь, выскочил Том. Он на ходу натягивал кеды, волосы его были чуть растрёпаны, глаза блестели азартом.

— К чёрту тебя, Билл! — рассмеялся он кому-то через плечо. А затем его взгляд упал на меня. Улыбка стала мягче. — Ну что, королева, пойдём?

Я качнула головой и чуть приблизилась к нему.

— Подожди секунду. Прежде чем идти, мне надо кое-кого позвать. Если ты просто припрёшься к нам домой, родители тебя даже на порог не пустят.

Том хмыкнул и сложил руки на груди, прищурившись.

— И кто этот «кое-кто»? Личный телохранитель?

— Роуэн, конечно. — вздохнула я, доставая телефон из кармана.

Том склонил голову, чуть улыбнувшись.

— Ну давай. Позови своего рыцаря в деловом костюме.

Я закатила глаза и набрала номер Роуэна. Гудки показались мне бесконечными. Наконец, на том конце провода раздался его ровный, почти утомлённый голос:

— Да?

— Роуэн... мы у дома Тома. Выйдешь к нам?

— Ты ведь знаешь, родители не пустят его к нам просто так. — сказал он после паузы, почти повторяя мои собственные мысли. — Подожди там. Сейчас буду.

Я убрала телефон, оборачиваясь к Тому.

— Скоро выйдет. Потерпи.

— Он точно меня не убьёт? — усмехнулся Том, изображая страх.

— Пока ещё нет. — фыркнула я.

Минут через пять на дорожке показался Роуэн. Он шагал быстро, чуть нахмурив брови. На нём была тёмно-синяя рубашка, рукава слегка закатаны, волосы аккуратно уложены.

Он остановился напротив нас и кивнул Тому.

— Я сказал родителям, что мы с Рэйн пошли в магазин. Так что пошли и правда пройдёмся. И заодно поговорим. — его голос прозвучал спокойно, но в нём чувствовалась твёрдость.

Том ухмыльнулся и взглянул на меня:

— Похоже, у нас намечается семейный совет прямо в магазине.

Я слегка закатила глаза, но на душе стало чуть легче — всё-таки я знала, что с Роуэном рядом ничего плохого не случится.

Пока мы втроём шли по вечерней улице в сторону ближайшего магазина, воздух становился всё более прохладным. Фонари лениво моргали своим тёплым светом, а где-то вдалеке слышался лай собак и шум редких машин.

Роуэн вдруг тронул меня за локоть.

— Рэйн, иди пока вперёд. Мне надо пару слов сказать Тому.

В его голосе не было резкости, но он звучал так, что спорить не хотелось. Я кивнула, бросила быстрый взгляд на Тома, который лишь улыбнулся мне ободряюще, и пошла немного вперёд, оглядывая витрины магазинов и считая шаги по тротуарным плиткам.

Периодически я слышала сзади их приглушённые голоса. У Роуэна тон был ровный и строгий, у Тома — чуть насмешливый, но без издёвки. Иногда Том тихо смеялся, видимо, стараясь разрядить обстановку.

Я чуть ускорила шаг, стараясь дать им больше пространства, но в то же время не убегать слишком далеко. Пальцы всё ещё сжимали ткань моей толстовки, в груди всё сжималось от волнения.

«Интересно, о чём они там говорят?» — пронеслось у меня в голове.

Ветер чуть трепал мои волосы, и я вдруг ощутила странную смесь тревоги и свободы. Ведь ещё недавно я бы и мечтать не могла идти так по улице в одиночестве — пусть даже всего на пару шагов впереди.

Powan's pov

Пока мы шли позади Рэйн, я решил воспользоваться моментом и поговорить с Томом. Я слегка прикусил щеку изнутри, набирая в грудь воздуха, и наконец ровным, но твёрдым тоном заговорил:

— Рэйн сказала, что ты пригласил её на вечеринку. И что она хочет уйти под предлогом «ночёвки у подруги». — я склонил голову чуть вбок, изучая его реакцию. — Но у неё нет подруг.

Том фыркнул, будто это была ерунда, и пожал плечами:

— Да, я и мой брат пригласили её на вечеринку к нашему общему знакомому. А насчёт ночёвки и подруги — это моя идея. Подругу я ей уже нашёл.

Я медленно кивнул, опуская взгляд на асфальт. Потом снова поднял глаза на него, чуть прищурившись.

— Том. Слушай внимательно. Рэйн у меня... она другая. — я говорил негромко, но в каждом слове звучал стальной оттенок. — Она выросла в доме, где всё решают за неё. Где каждый её шаг под микроскопом. Где любое отклонение от идеальной линии жизни — это позор для всей семьи.

Том тихо хмыкнул.

— Так именно поэтому я и хочу её вытащить из этой золотой клетки.

Я чуть качнул головой, подавляя лёгкий всплеск раздражения.

— Я не против того, чтобы она наконец пожила своей жизнью. Поверь, Том. Я сам в её возрасте сбегал на вечеринки, придумывал идиотские отговорки, покрывал друзей, чтобы никто не спалился. — я усмехнулся одним краем губ, вспомнив что-то своё. — Я не святой.

Том улыбнулся чуть шире.

— Ну вот и прекрасно. Значит, ты меня понимаешь.

Я поднял палец, как бы останавливая его пыл.

— Понимаю — это одно. Но знай, Том: если я прикрою её перед родителями, я беру на себя большой риск. Ты хоть понимаешь, чем это для меня может кончиться, если они узнают правду?

Том пожал плечами.

— Наверное, неприятно. Но ведь не смертельно?

Я медленно наклонился чуть ближе к нему.

— Для тебя, может, и нет. А для неё — да. Если отец заподозрит, что она врала... если мать узнает про вечеринку... — я тихо вздохнул. — Это для Рэйн может стать концом свободы. Навсегда.

Том посерьёзнел.

— Я понимаю. Но я тебе обещаю — я за неё отвечаю.

Я чуть вскинул брови.

— Вот именно. Раз уж вы затеяли эту аферу, то слушай сюда внимательно. Когда она переступит порог той вечеринки — за неё отвечаешь ты головой. Если с ней хоть что-то случится... если её кто-то обидит, если она придёт домой с мокрыми глазами или ей станет плохо — ты будешь иметь дело со мной. — я сказал это спокойно, но в моём голосе не осталось ни капли шуток.

Том чуть напряг плечи, но голос его прозвучал твёрдо:

— Я это понимаю. С ней ничего не случится. Я обещаю.

Я пристально посмотрел ему в глаза.

— Этого мало, Том. Обещаний я слышал много. Мне нужно знать, что ты понимаешь, во что вляпался. Она тебе доверяет. Я вижу, как она рядом с тобой дышит свободнее. — я на секунду отвёл взгляд, чтобы скрыть нахлынувшую нежность, а затем снова посмотрел на него. — Так не дай ей поверить, что свобода всегда заканчивается болью.

Том выдохнул, почесал затылок.

— Она не разочаруется. Я для этого всё и затеял. Чтобы она почувствовала, каково это — быть просто живой. Без золотых цепей.

Я кивнул, чуть смягчившись.

— Ладно. — я выпрямился. — Тогда мы делаем так: я прикрываю её перед родителями. Но учти, Том. Один намёк на то, что она в беде — я приду за тобой первым.

Том криво усмехнулся, с какой-то лёгкой бравадой:

— Договорились. Буду охранять её как королеву.

Я чуть усмехнулся.

— Только без корон. Ей и так тяжело дышать.

Мы оба на секунду замолчали. Я услышал впереди лёгкий голос Рэйн, которая обернулась через плечо:

— Вы там долго?

Я махнул рукой.

— Идём. Мы просто выбирали тебе лучший магазин.

Том рассмеялся, а я снова покачал головой и двинулся вперёд, догоняя сестру.