Глава 1
Шаг первый
Я верил в вас, как в Бога. Но Бог — это глиняный идол, который можно разбить молотком, а вы лгали мне всю жизнь.
Этель Войнич «Овод»
Кап.
Он осторожно шагал по влажным скользким камням, ощущая трещины и щербинистую крошку под мягкими подошвами туфель всей ступней. В прошлый раз он едва пересек знакомый и ненавистный зев пещеры, прежде чем очнулся — теперь же начал свой путь с того места, на котором потерял сознание.
Кап-кап.
Со свода капала вода; крупные капли ударялись об камни под его ногами, и гулкое эхо вторило их падению, а свистящий ветер уносил звуки вглубь пещеры, в съедающую свет темноту. Свод постепенно сужался, и то, что осталось от гранитной дорожки, проложенной в начале веков, еще до его эры, уводило случайных путников вниз и влево.
Прямиком в пасть к чудовищу.
Оно часто покидало это место, спускаясь в людных городах: там, где живых и смертных было в достатке, оно чувствовало себя хорошо. Прежний его дом, эта пещера, утопающая в густом влажном воздухе, со времени его последнего путешествия пустовала, и гостей здесь не было уже сотни лет.
Отчего же теперь он оказался здесь? Ответ, думал он, скрывался от него в глубине, в пустоте пещеры.
И ему следовало довериться собственным инстинктам и идти в темноту.