Глава 5 - жертва
Дориан ворвался в кабину «Стрелы». Дыхание было тяжелым, пульс колотился в висках. Он бросился в кресло пилота, его руки, лишенные Гефеста-2, легли на консоль. Наручи, которые были его защитой и проклятием, теперь казались ненужным мусором.
На главном экране вспыхнула красная тревога. Внешние камеры «Стрелы», автоматически активированные шумом в ангаре, показали бой. Свет в ангаре C-33 мигал, освещая сгорбленную фигуру Валтора, отстреливающегося от двух Чистильщиков в тяжелой броне. Рядом Рен, прикрываясь контейнером, пытался заблокировать массивную, похожую на медведя, фигуру Капитана Чистильщиков.
- Рен! Валтор! - крикнул Дориан в шлем, который он не успел надеть.
- Уходи! - донесся до него хриплый голос Валтора. - Я куплю тебе время! Запомни: Край Зоны!
В этот момент Капитан Чистильщиков, гигант с изуродованным лицом, пробил модифицированной рукой защиту Рена и схватил его за горло.
- Где Итан? Где груз? - проревел Капитан.
Рен отчаянно задыхался, но его взгляд был устремлен на Дориана. Он сумел бросить в сторону Дориана маленький, плоский предмет - устройство, похожее на флешку.
- И-используй... Крипт! - прохрипел Рен, и его тело обмякло в хватке Капитана.
Чистильщик, удовлетворившись, отшвырнул Рена, и его взгляд, полный холодной ярости, устремился на «Стрелу».
- Вот ты где, мальчишка!
Дориан понял, что у него есть максимум десять секунд. Он схватил флешку, которую бросил Рен. Она идеально вошла в слот на консоли.
На экране вспыхнула надпись: «Криптографический протокол активации. Преобразование Манифеста в стартовую энергию. Временное усиление системы.»
«Рен успел создать предохранитель!» - понял Дориан.
Он закрыл глаза, игнорируя грохот брони Чистильщиков, приближающихся к «Стреле». Он не искал тепло. Он искал сигнал. Сконцентрировавшись на Крипте, он почувствовал, как его Манифест, его внутренняя сила, направляется напрямую в центральный процессор корабля. Это было похоже на прямое вливание собственной воли в механизм.
- Запуск Резонансного Привода! - прорычал Дориан.
Гул, который он слышал во время гиперпрыжка, раздался снова, но гораздо быстрее. Корвет начал вибрировать. Дориан чувствовал, как энергия течет сквозь него, но теперь Крипт Рена не давал ей выжечь его.
- Взлет! - он резко потянул штурвал на себя.
«Стрела» вырвалась из ангара. Последнее, что увидел Дориан, был Валтор, который взорвал небольшой заряд, чтобы обрушить на Чистильщиков часть потолка, и Рен, который, несмотря на удары, медленно полз к ближайшему укрытию.
Корвет пробил внешний купол ангара. Сигнализация Азимута-7 взвыла на все лады, но было поздно.
Взлёт в огне и Последний Прыжок
«Стрела» вырвалась из ангара. Последнее, что увидел Дориан, был Валтор, который взорвал небольшой заряд, чтобы обрушить на Чистильщиков часть потолка, и Рен, который, несмотря на удары, медленно полз к ближайшему укрытию.
Корвет пробил внешний купол ангара. Сигнализация Азимута-7 взвыла на все лады, но было поздно. Дориан, управляя корветом, вылетел в густонаселенное пространство сектора. Десятки кораблей заметались в панике, но Дориан их не замечал.
- Рен! Дай мне координаты! - крикнул Дориан в шлем, который он наконец успел натянуть.
- Я... я здесь, - голос Рена был хриплым и прерывистым. Он сумел доползти до двери отсека и заблокировать ее, но его дыхание было похоже на скрежет. - Они... они заблокировали стандартные маршруты. У нас один выход. Прыжок...
Дориан вывел голографическую карту Итана. Сине-зеленый символ Мантикоры мерцал над удаленной звездой - Край Зоны.
Рен, через силу, ввел данные. Индикатор Привода загорелся красным: «Критическое расстояние! Вероятность дезинтеграции 99%!»
- Мы не можем прыгнуть так далеко! - крикнул Дориан.
- Придётся, угонщик, - прохрипел Рен. - Чистильщики уже... за нами.
На экране появились три иконки: «Чистильщики. Захват цели». Они вышли из-за астероида и набирали скорость.
Дориан направил весь свой Манифест в Привод. Он чувствовал, как Крипт Рена, вставленный в консоль, стонет под чудовищной нагрузкой.
- Я сейчас!
- Нет... подожди... - голос Рена стал едва слышен. - Я... я успел... перенаправить... энергию Узла... в твой... Манифест...
В этот момент Дориан почувствовал, как его внутреннее «тепло» перестало быть его собственным. Оно стало чужим, древним, и неимоверно мощным. Он почувствовал, как через него проходит вся информация из Узла - о древних вратах, о Конструкторах, о пути Итана.
- Рен! Что ты сделал? - Дориан почувствовал, как его тело начинает вибрировать в унисон с кораблем.
- Узел... это топливо... для тебя... Теперь... ты не выгоришь... - прохрипел Рен. Его голос оборвался.
Чистильщики открыли огонь. Плазменный луч ударил по щитам «Стрелы».
Дориан не колебался. Он нажал кнопку прыжка.
Он не просто прыгнул. Он выбросил «Стрелу» за пределы известной Галактики. Вся энергия Узла и его собственный Манифест, умноженные на жертву Рена, создали самый мощный, неконтролируемый скачок в истории.
Когда «Стрела» вышла из прыжка, в кабине воцарилась полная тишина. Все системы, кроме жизненно важных, отключились. Дориан был жив, но его окутывало чувство нереальности.
Он посмотрел на навигацию.
Местоположение: Сектор 0-Омега. Галактический Край.
Примечание: Зона Необратимой Аномалии.
- Что? - Дориан не поверил своим глазам. Это не была Александрия. Это была та же самая, пугающая, фиолетовая туманность, которую Рен случайно нашел в своих расчетах.
Прямо по курсу висела гигантская, мутно-фиолетовая Туманность, пульсирующая, как рана.
Дориан сбросил шлем и бросился к инженерному отсеку.
Рен сидел, прислонившись к консоли. Его кибернетическая рука, которой он замкнул цепь, теперь была расколота и обуглена. Глаза были открыты и устремлены в пустоту.
Дориан опустился на колени. Он приложил руку к его щеке. Холод.
- Ты спас меня. Но мы не там, Рен, - прошептал Дориан, чувствуя, как горечь и ярость сжимают его грудь. - Ты отдал свою жизнь, а я промахнулся.
Он вернулся в кабину. Сжав кулаки, он направил взгляд на Туманность.
Он был не один. Через несколько секунд на экране появились две иконки, вышедшие из гиперпространства.
1. Чистильщики. Захват цели.
2. Буран-5. Федерация. Ожидание.
- Они знали, что ты хотел сюда попасть, Итан, - прорычал Дориан, обращаясь к мертвому пилоту и к мертвой надежде. - И они знали, что я пойду по твоему следу.
Чистильщики и федеральный корабль начали медленно двигаться к «Стреле».
Дориан закрыл глаза, игнорируя их приближение. Он снова почувствовал эту древнюю, чужеродную энергию Узла, теперь ставшую частью его Манифеста. Она давала ему не только силу, но и знание.
В его сознании всплыл образ из памяти Итана, переданный Узлом: Настоящий Ключ не в Александрии. Настоящий Ключ - в самом конце. Там, где нет света.
Дориан направил свой Манифест на Туманность. Он не молил, он приказывал.
Туманность отреагировала. Фиолетовые облака разошлись, открывая в самом ее центре нечто, что выглядело не как объект, а как провал.
- Аномалия. Квантовый разрыв. - просигнализировал компьютер.
Дориан усмехнулся. Смерть Рена не была напрасной. Его жертва дала ему силу Узла, а Узел дал ему Ключ.
Он развернул «Стрелу» и направил ее прямо в Черный Разрыв в центре Туманности.
- Готовься, Рен, - прошептал Дориан, глядя на пустующее кресло. - Мы летим в самый Край.
Федеральный «Буран-5» и Чистильщики открыли огонь, но было слишком поздно. Дориан использовал скорость и чистую волю, чтобы нырнуть в разрыв.
В тот момент, когда «Стрела» провалилась в абсолютную тьму, его Манифест взорвался. Это было чувство полной, всеобъемлющей свободы.
«Стрела» провалилась в Черный Разрыв. Это был не гиперпрыжок и не телепортация. Это было изменение, полный сдвиг в пространственно-временном континууме, вызванный отчаянной жертвой Рена и энергией Узла.
Дориан потерял ощущение времени, пространства и даже собственного тела. Золотистые искры, окружавшие провал, хлынули в кабину. Они были не светом, а информацией, потоком древнего знания, которое его Манифест мгновенно поглощал.
А затем, мгновенно, поток прекратился.
«Стрела» вынырнула из Разрыва. Кабина была залита ярким, но совершенно обыденным желтым светом.
Дориан тяжело дышал, пытаясь вернуть контроль над штурвалом. Перед ним была планета.
Он ожидал увидеть Квантовую Сингулярность или древнюю архитектуру Конструкторов. Вместо этого его глазам предстала невероятно зеленая, обильно покрытая лесами планета, окруженная плотной, пахнущей озоном атмосферой.
Навигационная система вернулась к жизни и выдала пугающий, но нелепый маркер:
Объект: Планета Эридан VI.
Название: Хмельная Столица.
Местоположение: Сектор 31-Дельта. Колониальный Анклав.
Примечание: Известна как главный поставщик Галактического Светлого Пива.
Дориан уставился на экран. После того, как он использовал энергию Узла и пожертвовал жизнью Рена ради стабилизации прыжка, он оказался на планете-пивоварне.
- Рен... - Дориан повернулся к пустому креслу друга, его голос был глухим. - Ты поработал на славу. Мы оторвались.
Он проверил внешние сканеры. Пусто. Гиперпрыжок на таком критическом расстоянии, усиленный нестабильной энергией Узла и Манифестом, не оставил за собой никакого следа. Они исчезли из Галактики, и, похоже, появились в самом безопасном, хотя и самом нелепом, месте.
Он почувствовал странный запах, снял шлем. Воздух в кабине пах... солодом и дрожжами.
На внешних сканерах появились другие объекты. Это были не боевые корабли. Это были огромные, неуклюжие танкеры, окрашенные в яркие, жизнерадостные цвета, с логотипами в виде пенящихся кружек.
В этот момент на открытом канале раздался бодрый, хрипловатый голос с сильным колониальным акцентом:
- Неизвестное судно! Это Эриданская Патрульная Служба! Вы пересекли наш Квадрант Выдержки на запредельной скорости! Вам придется заплатить штраф за дестабилизацию нашей Сырьевой Зоны! И... Боги Хмеля! Что это за корабль? Он выглядит так, будто его вырвало из третьего тысячелетия!
Дориан глубоко вдохнул, пытаясь сдержать подступающие эмоции. Он только что потерял друга, сбежал от Федерального Адмирала и Чистильщиков, и оказался на планете, которая требовала от него штраф за помехи в производстве пива.
- Это... это должно быть самый Край Галактики, - пробормотал Дориан.
Он взял себя в руки. Ему нужно было выбраться из орбитального пространства, пока Буран-5 и Чистильщики не догадались, куда исчезла «Стрела».
- Эриданская Патрульная Служба, говорит корвет «Стрела», - Дориан постарался придать голосу максимум вежливости. - Мы только что совершили аварийный выход из гиперпространства из-за критического сбоя двигателя. Мы просим разрешения на экстренную посадку для ремонта. Гарантирую, мы не представляем угрозы для ваших... сырьевых зон.
Капитан патрульного судна, приземистый мужчина в оранжевой форме, выглядел на голографическом дисплее недоверчиво, но его больше интересовала не политика, а правила торговли.
- Э-э... экстренная посадка? Ладно. Вы выглядите подозрительно, но у нас нет Федеральных протоколов на этот счёт. Мы не хотим, чтобы ваше судно загрязнило наши Сбросовые Доки. Следуйте за мной. Я отведу вас в Порт Сухой Заморозки. Там есть старые ангары, которые мы используем для утилизации. Никто вас там не потревожит, пока вы не закончите.
- Спасибо, Капитан. Мы будем следовать, - ответил Дориан.
Он опустил взгляд на кресло Рена.
- Мы в безопасности, Рен. Теперь нам нужно понять, что делать с этой свободой, - Дориан положил руку на оплавленный остаток Крипта.
Он активировал автопилот и направил «Стрелу» за патрульным судном. Дориан чувствовал, что энергия Узла все еще интегрирована в его Манифест. Теперь он был сильнее, чем когда-либо, но этот дар пришел ценой жизни друга.
Спустя несколько минут, «Стрела» вошла в атмосферу Эридана VI. Планета была раем - мягкий воздух, золотистый свет и повсюду поля, но не пшеницы, а хмеля.
Корвет приземлился в Порту Сухой Заморозки - огромном, заброшенном комплексе, который, судя по всему, когда-то служил местом для хранения провианта, но теперь был заброшен.
Дориан выключил двигатели. В ангаре воцарилась полная тишина.
Он поднялся и подошел к инженерному отсеку. Он не мог просто оставить тело Рена. Он должен был похоронить его с честью.
Спустя несколько часов, когда солнце Эридана VI начало клониться к горизонту, Дориан закончил. Он похоронил Рена в небольшом, пустом техническом отсеке корвета, рядом с Приводом, который тот так любил. Он положил на импровизированную могилу оплавленный Крипт и, наконец, снял с себя ненавистные наручи Гефест-2, бросив их рядом.
- Ты свободен, Рен, - прошептал Дориан. - А я теперь сам себе предохранитель.
Оставшись один, Дориан вернулся в кабину и взял голографическую карту Итана. Теперь он понял, что все символы, все пути, ведут не к одной точке, а к серии точек. Итан не искал Александрию на краю Галактики, он искал инструменты для её создания.
Дориан активировал Узел. Энергия, которую Рен пожертвовал, чтобы передать ему, теперь позволяла ему видеть карту целиком.
На голографической проекции появились три новых точки, связанные с символом Мантикоры:
1. "Кузница" (S-09): Источник энергии.
2. "Глас" (T-15): Источник информации.
3. "Якорь" (A-01): Точка Сбора Стражей.
И в самом центре, как главный приз: Край Зоны.
Дориан знал, что должен продолжать. Он был один, но теперь у него была сила Узла, воля Итана и память Рена.
- Сперва... Кузница. Мне нужно внешнее питание. Я больше не буду ничьим топливом, - решил Дориан.
Он взглянул в иллюминатор. За стенами ангара простирались бескрайние, залитые светом поля хмеля. На Эридане VI он был в безопасности, но не мог оставаться здесь долго. Он должен был найти Стражей до того, как Федерация или Чистильщики догадаются, что он ушел так далеко.