Глава 13. Исток

Сердцевина горы. Аид.

Озираясь по сторонам и держа оружие на изготовке, отряд вошёл в открывшийся проход. Этот тоннель отличался. Здесь было светло. Все стены окутывала сеть струящихся огоньков. Призрачный жёлтый свет был повсюду. С каждым шагом в воздух поднималась сверкающая разноцветными огнями пыльца. Иногда от стен отрывались отдельные огоньки и точно мотыльки-светлячки парили в воздухе.

— Как красиво, — прошептала Анжелика, озираясь по сторонам.

— Ух ты! Я такого себе не представлял, — проговорил Лужин.

Артём подошёл к стене и потрогал светящийся узор. Паутина задрожала и покрылась рябью, разбегающейся, точно круги по воде.

— Это не опасно? — спросила Лю Син.

— Странная штука. Похоже на жидкий свет, — пробормотал Артём.

Анжелика внимательно осмотрела стены.

— Это что-то неописуемое! Эх, мои бы приборы сюда! Так вот она какая жизнь была здесь раньше!

Майор быстро пришёл в себя. Он вспомнил, зачем они сюда пришли, и скомандовал коллегам двигаться дальше. Визирь докладывал, что чувствует увеличение сигнатуры неизвестного энергетического источника.

Окутанные искрами и болотными огоньками, отряд шёл по просторному тоннелю, постепенно спускаясь к центру горы. По ходу им встречались боковые ответвления, но их перекрывали хрустальные паутинообразные структуры. С виду хрупкие, на поверку они были крепче стали.

— Если этот термитник устроен так же, как и другие, значит, мы приближаемся к яслям, — уточнила Сейфир. Пожалуй, она была единственной в отряде, на кого магия этого места не оказывала никакого эффекта.

Вход в ясли оказался большим круглым проёмом в стене, ведущим в длинную кольцеобразную штольню, охватывающую весь периметр сердца горы. Стены яслей испещрили ниши, точно пчелиные соты, каждая метра два в ширину. Здесь их было несколько сотен, если не тысяча. К ячейке тянулся светящийся желоб, по которому струился поток жидкого света.

Анжелика подбежала поближе к одной из ячеек и заглянула туда.

— Все сюда! Смотрите, что тут есть!

Люди увидели в нише большой предмет тёмно-золотистого цвета. Нечто среднее между саркофагом египетского фараона и гигантским коконом бабочки.

— Бог ты мой! Ущипните меня, если я не прав. Это же кокон! — воскликнул Лужин. — Я был прав! Они насекомоподобные!

Люди впервые столкнулись с чем-то оставшимся от аидян, и это вызвало неподдельный интерес у всей группы.

— Может, что-то другое? — спросила Син.

— Да вы посмотрите, их тут тысячи! Это... это похоже на инкубатор!

Артём запрыгнул в нишу.