Глава 23. На перегонки
Туманность Ваули, созвездие Лебедя
Команда тяжело приняла решение о разделении, но на корабле не было возможности для проведения исследований. Более того, им предстояла важная боевая операция. Артёму было спокойнее, зная, что учёные остаются на станции Ауры. Командор Митчелл передала управление разведывательным крейсером майору, и загрузила в бортовой компьютер карту военных баз и колоний человечества этого времени. Ещё она вручила Артёму небольшой золотой куб, на котором, по её словам, было записано обращение адмирала Тейтума. Его нужно было передать в распоряжение Верховного Совета ХроноКома, это и было последним приказом адмирала.
Флот ХроноКома располагал всего тремя фабриками по производству антиматерии, которые находились в туманностях рядом с пульсарами: Ваули, Планетарная Мышь и Белый Кролик. Пульсары, являясь сильнейшими природными магнитами, использовались людьми для добычи антиматерии из вакуума при помощи квантового эффекта Казимира.
Первые два броска в туманности Пламенной Мыши и Белого Кролика были безрезультатны. Клэйтрон уже нанёс удары по этим объектам. Выйдя из гиперпрыжков они лишь застали обломки крейсеров и станций. Здесь не было ни выживших, ни уцелевшей инфраструктуры.
Тогда Артём и Лю Син решили попробовать последнюю базу в Туманности Ваули в созвездии Лебедя, в надежде опередить врага.
«Нагльвар» вынырнул из гиперпрыжка в туманности. Газовые облака, освещённые звёздами, окружали корабль, создавая грандиозное зрелище. Видимый свет не дал бы человеку полного представления о красоте окружающего пространства, но благодаря компьютеру, который создал композитное изображение из разных диапазонов спектра, команда имела возможность насладиться картиной величественных облаков газа различных форм и цветов. Центральная звезда туманности была пульсаром – нейтронной звездой, остатком сверхновой, чьё ядро сжалось до сверхмалых размеров, всего несколько десятков километров в поперечнике. Несмотря на это, гравитация и магнитные поля пульсара были настолько сильны, что захватывали межзвёздный газ, закручивая его вдоль силовых линий полей, нагревая и создавая сияющую призрачным светом ионосферу и плазменную оболочку вокруг него. От полюсов пульсара в космос били два вращающихся луча сильнейшего излучения. Попасть в такой луч на небольшом удалении от пульсара для корабля означало бы верную гибель.
Фабрика антиматерии была огромным кораблём, напоминающим миндальный орех. Его обшивка сложной формы служила экраном от разрушительного излучения пульсара.