Глава 1
Пролог.
В темнице пахло сыростью и унынием. Серые стены душили и обжигали своим равнодушием и холодом. На стенах и дверях приклеены магические талисманы, сдерживающие демоническое ци.
Талисманы специально изготовили для узника с сокрушительной мощью и были сотворены в спешке, и именно поэтому имели один недостаток – они сдерживали духовную энергию всех находящихся в темнице. Это затрудняло допрос. Под пронизывающими техниками небесного пути узница бы быстрее разговорилась, но демоница была непреклонна в своем молчании.
Небесным стражам пришлось вызывать мастеров ушу из ближайшего монастыря из мира людей, которые лишены способности к духовной силе и надеялись лишь на физическую силу.
Верховный страж Сюй Цинь запретил посещать пленника под страхом наказания алой плетью, но Ван Цинлун не боится порки. Юноша подошел к камере.
Вэнлинг встала, услышав приближающиеся шаги, и натянула улыбку. В свете луны лицо девушки побелело, напоминая нефрит. Когда-то белое платье девушки окрашено в грязный серый цвет местами разрисованное багровыми узорами, а тело покрыто ранами. Казалось, даже цепи пропитаны кровью.
Только огненные волосы девушки намекали на былое изящество.
Цинлун сделал шаг вперед, вторгаясь в личное пространство пленницы. В сложившейся ситуации его мало заботили манеры. Он не был в цепях, но сердце его сковали оковы не менее тяжелые, чем у тюремной узницы.
Он не просто так нарушил запрет Верховного стража. Он пришел в темницу с определенной целью и намерен исполнить задуманное.
Узница заметила сверкание металла из под его рукавов, но не подала виду. Она была воином, а воином невозможно стать, не будучи готовым к смерти. Даже если ночной гость сможет её убить, она не будет против.
Цинлун поднял нож для решающего удара, но остановился под звук капающей крови. Он громко вздохнул, принимая поражение.
— Я пришел посмотреть на ужасного монстра, убившего одного из четырех богов сторон света, а это — жалкая девчонка.
Узница подняла взгляд и встретилась с зелеными сверкающими льдинками, в которых отражался мрак подземелья и женский силуэт. Его глаза... Она вздрогнула от осознания, кто стоял перед ней.
Байлун, её друг и наставник, в чьем убийстве её ошибочно обвиняют, упоминал о младшем брате.
«Нас отличает лишь цвет: я – белый, а он зеленый дракон» – говорил Байлун.
По щекам Вэнлинг скатились слёзы, обжигая раненую кожу.
Девушка упала в земной поклон.
— Из-за меня... Мастер Байлун спас меня ценой своей жизни. Моя вина неизгладима... Пожалуйста, простите меня!
Услышанное никак не укладывалось в голове Цинлуна. Он даже не заметил, как длинный узорчатый нож выпал из его хватки. Лязг ножа в тишине подземелья был громче раската грома.
Он схватил девушку за шкирку и отбросил как щенка.
— Уникальная сила Белого Божества в его способности возвращения души в тело. Ему не нужно умирать, спасая кого-то!
Его голос пронизывал душу, пробираясь по костям, будто смешиваясь с подземельной сыростью.
Девушка лежала, не осмеливаясь шелохнуться. Её тело измотано, обезвожено, последние силы она израсходовала на поддержание рассудка. Если до прихода Цинлуна Вэнлинг еще как-то справлялась с этой задачей, то сейчас она действительно была на пределе.
Тысячи раз, а то и больше, она находилась между жизнью и смертью, но то было на поле битвы. Кто же мог предугадать, что бесстрашная воительница с севера, последняя из железной династии, «почти императрица», умрет не на коне от стрелы в сердце и даже не от клинка, а в затхлом подземелье, обвиняемая в убийстве возлюбленного.
Белый дракон многое успел рассказать о Небесном царстве, о его обитателях, об их маниакальной одержимости на праведности. Только Вэнлинг и подумать не могла, что благочестие небожителей не в помощи притесненных, не в милосердии к раскаявшимся в былых злодеяниях, а в жестокости ко всему неправедному.
Даже без учета убийства божества, воительница с дикого севера была далека от правоверных ханьцев.
«А ты говорил, что их рассудительность сильнее их набожности. Байлун, ты белобрысый идиот...» – с безмятежной улыбкой Вэнлинг погрузилась в долгий приятный сон, когда она носила другое имя и статус...