2

МАЯ

Вечером субботы я наконец вырвалась из дома.

Целый день ушел на генеральную уборку — я драила полы, перебирала вещи в шкафу, мыла окна. Физическая усталость должна была заглушить назойливый внутренний монолог, который снова и снова проигрывал тот унизительный момент в парке. Не помогло. Но хотя бы квартира заблестела.

Воздух на улице был прохладным, по-осеннему свежим. Я направилась в центр, на проспект. В ушах — знакомый голос, читающий Агату Кристи. Аудиокниги в последнее время стали моим спасением: создавали фон для мыслей и надежно отпугивали случайных собеседников. А мне сегодня отчаянно не хотелось ни с кем говорить.

Август заканчивался, и это чувствовалось во всем. Листья на деревьях не просто желтели — они уже хрустели под ногами. Ветер пах не летней пылью, а первой осенней сыростью. Смеркалось рано, фонари зажигались, но горели тускло, нехотя.

Я дошла до конца проспекта, где асфальт сменялся разбитой грунтовкой, а многоэтажки — частными домами. Пора было возвращаться. Половина десятого. До дома — час пешком.

Новости в последнее время пестрели сообщениями о нападениях. Я сняла наушники, чтобы слышать каждый шорох.

И тут я услышала за спиной шаги. Четкие, учащающиеся.

Я замерла на секунду, потом зашагала быстрее. Почти побежала. Шаги не отставали — приближались.

— Эй, девушка, подожди! Давай познакомимся! — просипел мужской голос. В тоне чувствовалась наглая ухмылка.

Я сделала вид, что не слышу, и рванула вперед. Но меня догнали. Цепкая рука легла на плечо и грубо развернула.

Передо мной стоял мужчина лет тридцати, с мутным взглядом и неопрятной щетиной. От него пахло дешевым перегаром.

— Я же сказал — давай познакомимся, — он стоял слишком близко. Дышал в лицо.

— Я не хочу. Отстаньте. Я буду звать на помощь!

Я попыталась стряхнуть его руку, но он только сильнее впился пальцами в кожу. Боль пронзила плечо.

— Ха! Кого тут звать? — он окинул пустынную улицу презрительным взглядом. — Просто посидим в баре. Он тут неподалеку.

— Нет! Отпустите!

Я попыталась обойти, но он снова преградил дорогу. Его лицо исказилось раздражением.

— Постой, я же еще не...

— Она вроде как сказала нет.

Голос из темноты прозвучал так холодно, что у меня по спине побежали мурашки.

— Или ты не расслышал?

Я вздрогнула и обернулась. Из-за угла вышел парень. Сначала я увидела только высокую фигуру в темной куртке. Потом луч фонаря упал на его лицо — и у меня перехватило дыхание.

Это был он. Тот самый из парка.