Глава 14. Маскарад.

— Ну же, Вивьен, мы же каждый год туда ходили. В чём теперь проблема?
— Мисс Беатрис, этот год другой. Всё навалилось разом... у меня просто нет сил на это.

Поставив чашку с кофе на стол, Беатрис спокойно, но решительно произнесла:

— Я непременно буду на этом балу. Моя газета должна первой опубликовать новости.
— Простите, что оставлю вас одну...
— Нет, не оставишь, потому что ты идёшь со мной. И потом... — она снова взяла чашку и с хитрым смешком добавила: — Саливан там тоже будет. Всё-таки начальник полиции.
— И что с того?
— Хочешь сказать, я не замечаю, как ты прямо сейчас прячешь блеск влюблённых глаз?
— Беатрис... что вы такое говорите?
— Ах, значит, ты меня за дуру держишь? Думаешь, я не вижу, как твоя внутренняя лиса превращается в котёнка, стоит Саливану заговорить с тобой? Мы — женщины, Вивьен. Женщины замечают всё.

Она гордо пригубила кофе, в то время как Вивьен сидела в смущении, притворяясь, будто женщина за пятьдесят просто развлекается за её счёт. Но Беатрис не обращала внимания на её неподвижный взгляд и продолжала дразнить.

— А ведь Саливану тоже нелегко.

Вивьен подняла глаза, но лишь сделала вид, что сосредоточена на чашке, хотя прислушивалась внимательнее.

— Беднягу подозревают в преступлении, его имя и карьера висят на волоске. Когда мы вчера уходили, он сказал: «Хотя бы на балу все вместе отвлечёмся, как всегда». О тебе говорил больше всего, признавался, что за тебя волнуется.

Сделав невинный вид, Беатрис поставила пустую чашку на стол так, будто вовсе не собиралась выдавать чужие признания. Вивьен тоже допила кофе и задумчиво произнесла:

— Беатрис... а вы не думаете, что нужно что-то предпринять?
— В каком смысле?
— А если убийца действительно среди нас?
— Исключено. Мы с тобой точно тут ни при чём.
— А няня?
— Сильно сомневаюсь. Я с самого начала говорила: почерк преступления мужской.
— Почему вы так уверены?
— Потому что женщины — создания эстетические. Они выбирают более изящные и чистые методы — например, яд. А ножи и пистолеты — любимые игрушки мужчин.

После этого она поднялась, накинула модную шаль и приготовилась уходить.

— Не забудь, Вивьен: вечером в 7 в Dreams Hall.
— Умеешь же ты уговаривать людей и тянуть их на свою сторону.
— Вот и весь секрет моего успеха, дорогая.

Она послала девушке воздушный поцелуй, а та лишь махнула рукой. Когда Беатрис ушла, Вивьен подумала: «Настоящая стерва», — и налила себе выпить.

***