Глава 18. Закат истории.

В Ландсбери-Холле, словно на сборе свидетелей самой судьбы, собрались все те, с кого и началась эта история — начальник полиции Вольфганг Салливан, редактор газеты и журналист Беатрис Харрингтон, имущественный управляющий усадьбы Роджер Уилкинс, близкий к семье приятель Патрик Пайк, прелестная Вивьен Эверетт, покорная горничная Рут Амбридж и, наконец, самый маленький, но очень важный член этого круга — Леонард Кларенс.

Все сели в зале так, будто ждало великое приговорение. Возможно, так оно и было. Мужчины выглядели сдержанными и внимательными, женщины — заметно нервными. Единственная, чей взгляд не менялся ни на йоту, была Рут.

— Когда же кончится эта катастрофа? — сказала Вивьен. — Это уже невыносимо. — Она сжимала пальцы от напряжения и ходила туда-сюда. — Каждый день жить под подозрением, или подозревать друга... ужасно.

Салливан попросил одну из горничных принести воды. Та подала стакан и протянула его Вивьен.

— Тебе ещё пригодятся нервы. Пей.

Вивьен одним глотком опустошила стакан и вернула его Салливану. Он поставил его на стол.

— Сколько вы ещё будете играть в кошки-мышки? — нетерпеливо воскликнула Беатрис.
— Молчи, Беатрис... — сухо сжалась Вивьен.
— Вивьен, — Салливан, пытаясь её успокоить, взял её за руку. — Успокойся, прошу.
— Какой же ты заботливый стал.
— Просто ты слишком напряжена.

Вивьен выдернула руку. Салливан больше не пытался говорить.

В тот момент, когда вдалеке донёсся звук приближающихся экипажей, у всех сердца сжались.

Сначала вошёл полицейский Джеймс Картер. Затем Габриэль Блэквуд... вместе с Элис Морган. При виде её все ахнули.

— Элис... — тихо прошептала Рут. — Где ты была? Почему...
— Миссис Амбридж, — ответила Элис, голос её дрожал.
— Элл! — крикнул мальчик и бросился к Элис. Она крепко обняла его.
— Лео, как же я по тебе соскучилась.
— Я тоже.
— Теперь всё прояснится, — сказал Картер. — Прошу всех садиться.

Они подчинились, ожидая вердикта. Мальчик настаивал остаться у своей няни. Полицейские остались стоять, Элис стояла за спиной Габриэля.