Глава 1
Подарок
"Жизнь, подобно игре в покер, часто требует от нас притворства и скрытности. Мы все носим маски, скрывая свои истинные лица и намерения. Мы блефуем, преувеличиваем и приукрашиваем, чтобы создать иллюзию силы, уверенности и контроля. Мы отчаянно хотим произвести впечатление, получить признание и избежать уязвимости.
Как и в покере, в игре жизни мы часто полагаемся на удачу и случайность. Мы не можем контролировать раздачу карт, но мы можем влиять на то, как мы играем с ними. Мы можем блефовать, сбрасывать карты или повышать ставки в зависимости от наших оценок и инстинктов. Но независимо от того, насколько хорошо мы играем, всегда существует элемент неопределенности и риска."
В полумрачном подвале каменные стены давили тяжестью, отбрасывая тени. На грубом деревянном стуле сидел мужчина с глазами, горящими азартом хищника. Его взгляд был прикован к человеку, сидевшему напротив него на другом стуле. Лицо пленника было в крови, глаза опухшими, а губы разорваны и едва смыкались. Мужчина на стуле наблюдал за своим мучеником с леденящим душу спокойствием. Его жертва была сломлена, как марионетка с перерезанными нитями. Он больше не мог выдержать пыток, которые ему причиняли. Но мужчина на стуле не испытывал ни капли жалости. Подвал наполнился тяжелым запахом крови и страха.
Внезапно мужчина вскочил со стула, его движения были резкими и полными решимости. На бочке с бензином, стоявшей неподалеку, лежал пистолет, который он немедленно схватил. Его шаги были тяжелыми, когда он приблизился к пленнику, прижимая дуло пистолета к его лбу. Давление на его черепную коробку было невыносимым.
— Стойте, не надо, я всё расскажу — прошептал пленник сквозь разбитые губы, его голос хрипел от боли.
Мужчина усмехнулся.
— Что, неужели вспомнил? — спросил он, убирая пистолет. — Слушаю, кто послал тебя?
Парень сглотнул комок, медленно и вдумчиво, словно взвешивая все "за" и "против". Его неторопливость раздражала мужчину, стоявшего напротив. Сняв пистолет с предохранителя, он снова направил его на пленника. В тот же миг привязанный парень выкрикнул:
— Гаврилина! Это Юлия Гаврилина!
Мгновение спустя мужчина нажал на курок. Парень сделал несколько вдохов, отчаянно цепляясь за жизнь, но тщетно. Боль поглотила его, лишив сознания. Мужчина положил пистолет за пазуху и вышел из подвала, оставив за собой тишину и запах смерти.
Выйдя из сумрачного подвала, мужчина направился к своей машине, его шаги эхом отдавались в пустом переулке. Но внезапно он замер, услышав позади себя голос.
— Егор Николаевич, вам просили передать приглашение.
Обернувшись, он увидел мужчину в элегантной рубашке и брюках. На его лице был заметен длинный шрам, а аккуратно уложенные волосы придавали ему утонченный вид. Егор бросил взгляд на руки, где покоился белый конверт. Взяв его в руки, он заметил, что в нем что-то лежит. Подойдя к машине, он открыл дверь и сел за руль. Нажав кнопку, чтобы опустить стекло, он обратился к человеку:
— Генри, попроси, чтобы в подвале убрались и тело, запакуйте и отошлите Гаврилиной. Не забудьте бантик добавить, все же это подарок.
После этих слов Егор увидел кивок и закрыл окно. Нажав на газ, он оставил позади место, свидетельствовавшее о его темных деяниях.
***
Егор летел по трассе, погруженный в свои мысли. За окном мелькали пейзажи, но его взгляд был прикован к дороге. Он думал. Внезапно на панели приборов высветился входящий звонок. Он увидел имя на экране: "Отец". Гримаса на его лице выдавала нежелание разговаривать, но он все же ответил на вызов.
Егор уставился на дорогу, в его глазах застыло выражение беспокойства.
— Да? — ответил он, пытаясь скрыть раздражение в голосе.
— Ты далеко? Заедь ко мне, нужно поговорить — произнес его отец.
— Я в двадцати километрах от тебя, может, ты так скажешь? — спросил Егор, но его отец явно не собирался прислушиваться к его просьбе.
— Я сказал заедь, значит, заедь — отрезал мужчина и отключился.
Егор еще сильнее вцепился в руль, побелев костяшками, и резко нажал на педаль газа, увеличивая скорость автомобиля. Внутри него кипели эмоции. Его авторитарный и требовательный тон вызывал в нем гнев и негодование. Егор чувствовал себя обязанным повиноваться, но в то же время он желал обрести свою собственную независимость. Разговор с отцом всегда оставлял его раздраженным, и на этот раз не стало исключением.
Егор продолжал мчаться по дороге, пытаясь заглушить свои эмоции ревом двигателя. Но чем ближе он приближался к дому отца, тем сильнее росло его беспокойство. Он знал, что разговор будет трудным, и боялся, что не сможет сдержать своих чувств.
***
Подъехав к небольшому домику, Егор вышел из автомобиля. На первый взгляд, он не походил на жилище отца Егора, скорее, на домик какой-нибудь садовницы, увлеченной созданием уюта и выращиванием цветов. Несмотря на то, кто обитал в этом доме, Егор испытывал к нему теплые чувства. Он был связан с хорошими воспоминаниями, хотя и омраченными некоторыми печальными событиями. Накинув пальто, Егор направился к входной двери, но охранник отца преградил ему путь. Мужчина жестом указал ему в сторону сада. Егор был озадачен, но решил не спорить и последовал за охранником. Тот привел его к небольшому деревянному столу, расположенному в уединенной части сада. Там уже сидел отец Егора, Николай. Его лицо выражало смесь серьезности и ожидания.
— Здравствуй, — произнес Егор, приветствуя отца.
Николай указал взглядом на стул напротив себя, и Егор сел.
— Ты голоден? — спросил Николай.
Егор мотнул головой.
— Ты хотел поговорить? — Сказал его.
Николай отставил вилку и посмотрел на сына.
— Васнецовы устраивают благотворительный вечер, — начал Николай.
— Мне прислали приглашение, но я не пойду, — быстро ответил Егор.
— Ты должен там быть, — возразил Николай. — Это важно для нашего дальнейшего сотрудничества.
Егор смотрел на отца не мигая.
— Я не желаю общаться с Васнецовыми, — заявил он твердо.
— Егор, — серьезно сказал Николай, глядя на сына. — Твой отказ перечить мне - это безумие! Ты никто, даже Гаврилина будет там, и если она перехватит моих партнеров, это сильно ударит по нам.
Егор задумался на мгновение.
— Разве Гаврилина не в Амстердаме? — спросил он.
— Нет, после смерти отца она переняла бизнес и теперь владеет им сама, — ответил Николай. — Учись, девочке всего 19 лет.
Егор закатил глаза и направился к выходу.
— Ты должен там быть, — крикнул ему вдогонку Николай.
Егор открыл дверь своей машины и произнес тихо:
— Не волнуйся, отец, я буду.