Часть 5
От любопытства кошка сдохла, напомнила себе Лаванда и не бежала к двери, чтобы открыть гостям. Когда послышались незнакомые голоса, она только сильнее сжала чашку с чаем. Ей было немного страшно и смешно одновременно. Когда же, наконец, в столовой появились пожилая женщина и молодой мужчина, Лаванда с трудом сохранила спокойствие.
— Знакомьтесь, Фран и Андрэ Маршалл. Они много лет жили во Франции, сейчас вернулись на родину.
— Я отвыкла от английской погоды, — слегка растягивая слова, произнесла тётушка Фран, — здесь холодно, туманы и бесконечные дожди.
— Именно поэтому молодые англичанки сохраняют чудесную белую кожу, — не выдержала Лаванда.
— Да уж, — парировала тётушка Фран, — бронзовый загар им не доступен.
— Зато в Англии больше девушек, которые выглядят как куколки, а не плебейки, — фыркнула Лаванда.
Андрэ заинтересованно вслушивался в пикировку двух женщин. Лаванда раздражённо скомкала салфетку. Когда, казалось, ссора была готова разразиться не на шутку, у кого из присутствующих белее кожа, вмешался отец Лаванды.
— Сегодня чудесная погода, господа и дамы, столько снега навалило, — примирительно произнёс он.
Тетушка Фран мгновенно переключилась на него, и следующие полчаса беседа за новогодним столом крутилась вокруг погоды и беспокойного Гольфстрима, который вертел циклонами по своему усмотрению.
Все остальные присутствующие больше ели, чем беседовали. Здесь был и гусь, и шарлотка с яблоками, рождественский пудинг и тушёные овощи. Стол был великолепен. Лишь общество в лице Лаванды и Андрэ было разочаровано. Им не давали вставить даже одно слово, так они и сидели, безмолвно рассматривая друг друга.
Лаванда отдыхала душой, глядя на лицо Андрэ. Он, несомненно, красавчик, и лёгкие морщинки выдавали его частую улыбку и лукавый прищур глаз. Она решила, что ей Андрэ нравится, но лишь беседа могла определить сходство характеров. Лаванда решила узнать их совместный гороскоп, и это было бы очень интересное занятие.
Лаванда отвлеклась, а семья встала из-за стола и распалась на группы по интересам. Энни и Хэтти попытались прорваться в гостиную с ёлкой, где у камина располагались их настольные игры. Тётушка Фран держала за пуговицу Андрэ и одновременно разговаривала с Линдой и мистером Брауном. Бетти была сама по себе с бесконечным вязанием в руках. Лаванда растерянно оглядела окружающих, и Андрэ мгновенно ускользнул из ручищ тётушки и подошёл к ней.
— Замечательный вечер, — негромко сказал он. — Так уютно и по-семейному.
— С нами не соскучишься, — согласилась Лаванда.