Chapter 8

Цена соблазна

I

Солнечный свет, проникнувший в покои Эры, не принёс утешения. Он лишь подчеркнул искусственность её золотой клетки. За завтраком, когда Ли Исо наливала ей чай, руки служанки дрожали. Эра заметила это.

- Исо. Что случилось?
Девушка вздрогнула,едва не уронив фарфоровый чайник.
-Ничего, мисс. Просто... плохо спала.
-Врешь, - тихо, но твёрдо сказала Эра. - Ты боишься. Или за меня, или за себя. Говори.

Исо поставила чайник, её глаза наполнились слезами.
-Мисс... я слышала, как вы вчера... после Совета... вы кричали. И потом всю ночь не спали. Я боюсь, что вы сделаете что-то... что-то безумное. Из-за него. Из-за господина Чана.

Эра медленно отпила чай. Её лицо было спокойным.
-Безумное? Нет. Рассчётливое. У меня есть план, Исо. Но для него мне нужно выйти наружу. Нужно стать невидимкой на один вечер.

Осторожно, как бы боясь спугнуть хрупкую грань рассудка своей госпожи, Исо спросила:
-Какой план, мисс?

И Эра рассказала. Спокойно, методично, как если бы речь шла о шахматной партии. О работнике низшего звена JK Group по имени Ши Тэмин. Молодом, жадном, тщеславном менеджере по логистике, известном своей любовью к дорогим клубам, быстрым машинам и девушкам, которых он не мог себе позволить на свою зарплату. Его идентифицировали в ходе рутинного наблюдения за персоналом «БиоСинтез». Он был слабым звеном. Идеальной мишенью.

- Я встречу его там, где он чувствует себя королём. В клубе «Астрея». Я заведу его в укромное место. И он всё расскажет, - закончила Эра, её голос был ровным, но в глазах горел холодный, опасный блеск.

- Нет! - вырвалось у Исо, и она тут же в ужасе прикрыла рот ладонью. - Простите, мисс, но... это же невероятно опасно! Это не игра! Если вас узнают... если он заподозрит... если у него будет охрана...

- Тогда мне придётся импровизировать, - парировала Эра. - Но он не заподозрит. Он увидит только то, что захочет увидеть: одинокую, богатую наследницу, ищущую острых ощущений. Мужчины, Исо, часто видят в женщине то, что им удобно. Их слабость - их высокомерие.

- А если он... если он попытается вас тронуть? - прошептала Исо, её лицо побелело от ужаса.

На губах Эры промелькнула тень ледяной улыбки.
-Тогда он совершит свою последнюю ошибку. Собери мне вещи, Исо. Простое, но дорогое бордовое платье. И кинжал. Самый тонкий, самый острый. Тот, что можно спрятать в платье.

Исо поняла, что не переубедит. Она лишь кивнула, чувствуя, как камень страха за госпожу поселился в её желудке.

II

Пока Эра готовилась к своему опасному выходу, жизнь в «Сихан» шла своим чередом, расколотая на три части.

Сону и Минджи провели утро, анализируя лог-файлы с терминала Минджи после попытки взлома. След вёл в тупик - на подставной сервер в Зимбабве. Но Сону не сдавался. Он ввёл Минджи в круг доверенных аналитиков, и они вдвоем, как детективы, выстраивали профиль возможного предателя: доступ к системам, знание внутренних процедур, возможность оставаться незамеченным. Их головы склонялись над одним монитором, плечи иногда касались. Страх Минджи постепенно сменялся сосредоточенным азартом охоты. Сону ловил себя на мысли, что её присутствие... успокаивает. В этом хаосе она была островком ясного, холодного ума.

Чан находился в своём операционном центре. Полученные из Китая фото не давали ему покоя. Он увеличивал изображение «охранника» у ворот филиала снова и снова. Слишком статично. Слишком... идеально. Он отдал приказ группе наблюдения сменить дислокацию и использовать тепловизоры. Параллельно он просматривал отчёты о перемещениях ключевого персонала. Его взгляд наткнулся на запись: «Наследница Ким Эра. Покои. Без внешней активности». Что-то ёкнуло у него внутри. Эта тишина была неестественной. После вчерашнего унижения он ожидал взрыва, протеста, хоть чего-то. Не этой гробовой покорности. Он набрал номер её внутреннего телефона. Никто не ответил. Он сбросил. Возможно, спит. Но интуиция, та самая, что делала его таким опасным, шептала, что это не так.

Эра весь день провела в медитативной подготовке. Она отрабатывала движения, позы, выражения лица перед зеркалом. Она должна была стать другой - легкомысленной, доступной, слегка пьяной от собственной свободы и скучающей роскоши. Она репетировала лёгкий смех, томный взгляд, небрежное прикосновение. Это был её самый сложный танец. Танец-ловушка.

III

Клуб «Астрея» был храмом из стекла, неона и подавляющего бита. Воздух гудел от басов и смеха, пропитанный запахом дорогого алкоголя, духов и пота. Эра вошла, как входила бы в собственный будуар. В бордовом платье, обтягивающем каждый изгиб, с глубоким вырезом на спине, она была воплощением запретного желания. Её волосы были распущены, губы - алые.

Она заметила его почти сразу. Ши Тэмин был именно таким, как на фото: молодой, хорошо одетый, с самодовольной улыбкой, заказавший самый дорогой стол и бутылку шампанского, которую явно не мог себе позволить. Он пытался произвести впечатление на двух девушек-моделей, но его взгляд постоянно блуждал в поисках более «высококачественной» дичи.

Их глаза встретились. Эра позволила себе задержать взгляд на долю секунды дольше, чем следовало, затем томно отвела его, сделав вид, что изучает толпу. Через десять минут он уже был рядом, предлагая выпить. Он был очарован. Она играла свою роль безупречно: слегка надменная, но доступная, скучающая наследница, ищущая «настоящих ощущений» вдали от опеки семьи.

Через час, поддавшись на его намёки о «более приватной обстановке» и «виде с террасы», она позволила ему увезти её на своей сверкающей спортивной машине в дорогой, но безликий апарт-отель, который он, видимо, использовал для таких целей регулярно. По пути он хвастался связями, деньгами, своим «важным постом в крупной корпорации».

В лифте он попытался прижать её к стене. Эра не отпрянула. Она позволила ему приблизиться, её дыхание стало чуть учащённым, притворно-возбуждённым. Когда его губы нашли её шею, она закинула голову, издавая тихий, будто задыхающийся звук, но её глаза над его плечом были холодны и ясны, как поверхность озера.

В номере он стал настойчивее, его руки скользнули по её бокам, затягивая в поцелуй. Эра ответила. Это был не поцелуй. Это была симуляция. Её губы были мягкими, податливыми, но за ними скрывалась стальная воля. Она позволяла ему вести, сама лишь создавая иллюзию страсти, мысленно отмечая каждый его вдох, каждое движение. Его поцелуй был жадным, влажным, пахнущим дорогим виски и самоуверенностью. Её - точным инструментом, отмеряющим дистанцию до момента удара.

Когда он, захмелев от желания и её мнимой податливости, потянулся к застёжке её платья, она мягко, но неотвратимо отвела его руку, томно улыбнувшись.
-Не так быстро, - прошептала она ему в губы, делая шаг назад, но так, чтобы их тела всё ещё почти касались. - Сначала поговорим. Мне нравятся... опасные истории. Говорят, ты связан с людьми, у которых настоящая сила.

Его эго взорвалось от такого признания. И в этот момент, когда он был максимально уязвим - опьянён её вниманием, своей кажущейся победой, - её выражение изменилось. Томность испарилась. Её глаза стали плоскими и острыми.

- Ши Тэмин, - произнесла она тихо, и в её голосе не осталось и тени игривости. - Давай пропустим скучную часть.

Он замер, ошарашенный.
-Что?..

Она двинулась. Одно плавное, молниеносное движение руки - и тонкий клинок уже прижат к его горлу, вонзаясь в кожу ровно настолько, чтобы выступила капелька крови.

- Я задаю вопросы. Ты отвечаешь. Правдиво. Каждый намёк на ложь, каждый крик - и твоя карьера, да и всё остальное, закончится прямо здесь, - её голос был холоднее стали у его шеи.

Ужас, настоящий, животный, исказил его лицо. Он обмочился. Он залепетал, умолял.

И он рассказал. Всё. Не о гигантской империи JK Group - он и сам знал не так много. Но он рассказал о ближайшей операции. Не о штурме «Сихан». О чём-то более приземлённом, но от того не менее опасном: через три дня должен был прибыть контейнер с «бытовой электроникой» через порт Инчхон. Внутри, за ложными стенками, было не просто оружие. Это была партия готового к употреблению «Розового тумана, новой, улучшенной формулы, смешанной с опиатами для быстрого привыкания. Удар по наркорынку Сеула, который контролировали семьи Ким и Бан. Удар по их репутации и доходу одновременно. И самое главное - контейнер был «засвечен». Анонимный звонок в полицию должен был поступить прямо во время разгрузки. Скандал, аресты, удар по легальному прикрытию кланов.

Выслушав это, Эра почувствовала, как по её спине пробежал холодок страха. Не за себя. За масштаб. Они не просто атаковали. Они разрушали фундамент. Системно, методично.

Она увидела в его глазах слабую надежду - что, рассказав всё, он выживет.
-Спасибо. Ты был очень полезен, - тихо сказала она.

И прежде чем в его мозгу успела сформироваться мысль, её рука с клинком дернулась - коротко, резко, с убийственной эффективностью. Лезвие прошло точно между шейных позвонков, оборвав нервные импульсы. Он рухнул на пол, не издав звука. Эра аккуратно протёрла клинок об его рубашку. Её лицо было спокойным, но в глубине глаз плавала тень. Она только что убила человека. Хладнокровно. Как насекомое. И этот поступок не принёс облегчения, лишь подтвердил, в какую тёмную игру она ввязалась.

IV

Чан не находил себе места. Он снова и снова звонил в покои Эры. Молчание. Он приказал охране доложить о её перемещениях. Охрана доложила: мисс Ким не покидала своих апартаментов с вечера. Но что-то было не так. Он пошёл проверить сам.

В прихожей его встретила смертельно бледная Ли Исо.
-Господин Чан...
-Где она? - его голос прозвучал как хлопок бича.

Исо разрыдалась и выпалила всё - про клуб, про работника JK Group, про план. Она пала на колени, умоляя прощения и спасти её госпожу.

На секунду Чану показалось, что пол уходит из-под ног. Безумие. Чистейшее, беспрецедентное безумие. Она, одна, пошла на встречу с врагом. В логово зверя. Его первым чувством была всепоглощающая ярость. На неё, на её глупость, на её гордыню. Но тут же, пробиваясь сквозь гнев, вонзился ледяной страх. Такого он не знал никогда. Страх не за операцию, не за альянс. Страх за неё. Образ её танца в ночи, дикого и беззащитного, смешался с образом её тела, изрешечённого пулями в каком-нибудь грязном переулке. Его сердце сжалось так сильно, что он едва перевёл дыхание.

- Когда? Куда? - прошипел он, хватая Исо за плечо.

- В «Астрею», господин! Уже несколько часов! Она сказала, вернётся к утру!

В эту ночь в «Сихан» поняли одну вещь: ледяной Бан Чан может бояться. И этот страх был страшнее любой его ярости. Он метался по центру, не в силах усидеть, его непроницаемая маска дала глубочайшую трещину. Он представлял себе худшее. И с каждой минутой тишины страх съедал его изнутри, обнажая что-то уязвимое, что он сам не знал в себе.

А в этот момент, в безликом отеле, Эра, стерев все улики, вышла через чёрный ход, села в заранее вызванное такси и, глядя на проплывающие огни ночного Сеула, обдумывала полученную информацию. У неё было три дня, чтобы предотвратить катастрофу. И теперь, помимо врага, ей предстояло иметь дело с яростью человека, которого она только что заставила испытать страх.