Гнев Ктулху 47 глава

Сквозь густой туман медленно плыла лодка. Человек в чёрной мантии, не спеша, грёб вёслами, время от времени вытаскивая из воды несколько тел, дрейфующих на поверхности.

«Эти люди — грешники, отвергнутые богами.»

Вблизи другие лодки занимались той же мрачной задачей.

По всему побережью плавали десятки тел, создавая жуткое и пугающее зрелище.

Люди в чёрных мантию с каменными лицами привычно и безучастно исполняли свой долг, будто это было для них обыденностью.

Их миссия была ясна и безжалостна: вылавливать мёртвых и забирать выживших, чтобы доставить их на остров для жертвоприношения.

Рыжеволосая женщина сидела в углу одной из этих лодок. Её одежда промокла, лицо было смертельно бледным. Недавний шторм унёс новичка, который был с ней в команде, и трое опытных трансмиграторов бесследно исчезли. Вокруг остались только мёртвые тела и несколько выживших «местных» с теплохода, что погружало её в бездну отчаяния.

Она пришла из маленького мира, и это была её первая миссия. В надежде обрести силу и безопасность, она отдалась могущественному трансмигратору. Она вспомнила момент, когда сделала этот выбор, полагаясь на его обещания, которые казались ей убедительными. Но всё оказалось иллюзией, оставив лишь горечь сожаления.

По мере приближения к острову её охватывал всё больший ужас, и она не могла перестать дрожать. Как будто на острове таилось нечто столь могущественное и древнее, что сопротивляться этому было бесполезно.

В своём прошлом мире она читала легенды о Ктулху — сущности, находящейся за пределами человеческого понимания. Говорили, что чем глубже человек погружается в тайны, тем ближе становится смерть.

Наконец, лодка пристала к берегу. Человек в чёрной мантии, держа в руке посох, приблизился к лодке и без лишних церемоний вытащил рыжеволосую девушку, бросив её на песок. Так же он поступил и с другими выжившими.

Не обращая внимания на отчаянные крики и слёзы девушки, он с благоговением произнёс:

— Мы приносим тебе жертвы, о великий Господь! Услышь наш зов и прими нашу покорность!

После окончания молитвы рыжеволосая женщина в ужасе схватилась за голову и испустила душераздирающий крик. Её охватил всепоглощающий страх, и она лишилась чувств.

Трансмиграторы безучастно наблюдали за происходящим издалека. Один из них, тот, что был с бородой, окинул рыжеволосую презрительным взглядом и, скривившись, произнёс:

— Как же всё-таки трусливы люди из малых миров! Они не могут даже постоять за себя. Какое ничтожество!

Его слова прозвучали как приговор. Никто из трансмиграторов не двинулся с места, чтобы спасти девушку. Она была для них всего лишь обузой, которую можно бросить на произвол судьбы.

Трое трансмиграторов, не оборачиваясь, быстро скрылись в прибрежном лесу.

На пляже раздались пронзительные и истошные крики выживших.

*******

Корабль мчался вперёд на предельной скорости, оставляя за собой бурлящие волны.

Антонио был недоволен приказами Чжоу Юя, но не смел возразить. Он молча склонил голову, наблюдая, как его тщательно продуманный план рушится.

Что он мог поделать?

Этот «местный»! Его внешность была прекрасна, а силы — невероятно мощны, но вот мозгов явно нет! Чёрт побери! Разогнался так, будто спешит на тот свет!

Чжоу Юй всё это время находился в рубке, наблюдая за морем. Что-то казалось ему неправильным. Вода была слишком спокойной — ни крупных волн, ни признаков жизни, лишь гнетущая тишина, словно на мелководье. Вдалеке клубился туман.

Он нахмурился и поднял взгляд: «Что там скрывается?» Только эта мысль промелькнула у него, как туман стал рассеиваться, открывая спокойную, сияющую, словно сапфир, гладь моря.

Вдали показался остров, зелёный и таинственный.

Штурман в изумлении взглянул на часы и сказал:

— Что за чертовщина? На этом маршруте ведь должны были быть рифы и штормы.

Но ни шторма, ни рифов за всё время не встретилось. А теперь, когда туман вдруг исчез, перед ними открылся тот самый остров Р'льех, якобы недоступный для обычных мореплавателей.

Чжоу Юй, хоть и заметил, что остров немного отличается от того, что видел на изображениях, был уверен — это тот самый Р'льех из его видения.

— Причаливай! — бросил он штурману.

Странное ощущение окутало его разум. Казалось, что этот остров безопасен, будто бы его окутывала знакомая, почти родная аура, которая обещала ему защиту.

«Франкен? Неужели это он?»

Теплоход приблизился к берегу, и Чжоу Юй, не теряя времени, произнес заклинание. За его спиной расправились огромные крылья, и он взмыл в небо, стремительно направляясь к острову.

Запах крови наполнил воздух, едва он коснулся земли. Вода у берега была багровой, а на песке валялись части тел, свидетельствуя о жестокой трагедии. Чжоу Юй хладнокровно оглядел кровавую картину, перевел взгляд на лес и высокую вершину вдалеке.

Перед его глазами вновь вспыхнуло видение: грозовые тучи, странный алтарь на вершине, где в муках лежало умирающее чудовище.

«Он там!» — прошептал Чжоу Юй и мгновенно устремился вглубь острова.

Антонио стоял на палубе, провожая взглядом «местного» мага, который исчезал в небесах. Его голос срывался от ярости:

— Чертов предатель! Воспользовался нашим пароходом и сбежал? На кой чёрт мы его нанимали? Тварь! Показушник, строящий из себя мага!

Остальные члены команды, моряки и искатели, уже давно чувствовали нарастающий страх. Зловещая энергия, исходящая от острова Ктулху, усиливала их тревогу. Ощущение, словно яд, проникало в их мысли, отравляя разум. Ссоры вспыхивали из-за пустяков, их души словно раздирались на части, и вскоре вспыхнуло настоящее безумие — люди начали драться.

Антонио пытался сдержать свой гнев и сохранять спокойствие. Он направился к берегу, игнорируя хаос, царивший вокруг. Сон Ханг и ещё двое трансмиграторов следовали за ним, сохраняя хладнокровие.

— Эти «местные» не выдержат, — сказал Антонио, обращаясь к товарищам. — Сила, исходящая от Ктулху, уже сводит их с ума. Скоро сюда явятся монстры, и эти бедняги станут для них лёгкой добычей.

Группа молча направилась вглубь леса, не собираясь помогать местным жителям.

Как он и сказывал, вскоре из воды стали появляться уродливые, чудовищные создания. Они взбирались на борт корабля, беспощадно убивая каждого, кто попадался на их пути. Резня ещё не закончилась, когда у горизонта показался огромный пароход.

На палубе стоял высокий блондин, его взгляд был прикован к острову, от которого исходила загадочная энергия. В его глазах светился восторг.

— Кажется, небеса благоволят мне, — сказал он с улыбкой. — Ни одного шторма на всём пути! Невероятно!

Но едва он произнёс эти слова, спокойное море внезапно взбурлило.

Огромные волны поднимались всё выше, а теплоход начало сильно качать. Что-то поднималось со дна.

*****

Ветер завывал в вышине, а температура резко упала.

Перед древним, зловещим алтарём стоял на коленях человек в чёрных одеждах. Он молился с фанатичной преданностью, и его шёпот сливался с рёвом ветра. Однако факелы, окружавшие алтарь, оставались неподвижными, и их пламя не колебалось даже под натиском стихии.

В центре алтаря безжизненно лежал уродливый монстр. Его тело было истощено, а кровь давно стекла из ран, лишив его последних ощущений боли. Он напоминал труп, уже на грани полного забвения.

Он не хотел умирать. Этот мир, мир, где жил его создатель, был для него всем. Стать ничтожной частью великого целого — судьба, которой он страшился больше всего. Он жаждал жить, чтобы увидеть его ещё хотя бы раз, но слабость лишала его возможности бороться.

Монстр приоткрыл глаза. Некогда ярко-голубые зрачки стали мёртвого тёмно-синего оттенка, лишённого света и жизни. Он чувствовал глубокое разочарование: его последнее желание — увидеть создателя — так и осталось несбыточным. Даже перед тем, как погрузиться в вечную тьму, эта мечта ускользала от него.

Он никогда не признавался создателю в своей любви. Он боялся, что существо, подобное ему, вызовет у того лишь отвращение. Он не знал, когда его забудут, но эта мысль наполняла его горечью.

Когда сознание угасало, перед его глазами возник силуэт создателя. С трудом, но на лице монстра появилась знакомая, жутковатая улыбка. Пусть это было лишь видение — ему всё равно стало легче. Последний миг его жизни был озарён радостью: он снова увидел того, кого любил.

И хотя перед ним была лишь иллюзия, в этом прощальном взгляде он обрёл покой.

— Нет! Франкен! Фэн Син! — закричал Чжоу Юй, мчась сквозь бушующий ветер с помощью магии. Его сердце замерло, когда взгляд остановился на алтаре, где неподвижно лежало тело Франкена.

Заклинание в его руках вышло из-под контроля, и он тяжело приземлился на землю, потрясённый и подавленный.

Его лицо, всегда спокойное и невозмутимое перед другими, теперь выражало безграничное отчаяние. Его возлюбленный умер.

Франкен — Фэн Син — погиб... прямо у него на глазах.

Почему всё случилось именно так? Почему стоило ему узнать правду о том, кто на самом деле был его возлюбленным, как тот тут же умер? Глубокая вина захлестнула его разум. Это он не распознал Фэн Синя! Это он его убил! Это была его вина...

Его мысли путались, погружаясь в бездну отчаяния.

Скорбь превратилась в ярость. Чжоу Юй одним движением уничтожил жрецов в чёрных мантиях, что стояли вокруг алтаря, и, шатаясь, подошёл к бездыханному телу Франкена. Слёзы катились по его щекам, и рыдания сотрясали его тело, он был не в силах справиться с невыносимой болью утраты.

— Прости... Прости меня! Фэн Син... умоляю, не покидай меня! — сквозь всхлипы он прижал к себе холодное тело возлюбленного. Его дрожащие руки нежно коснулись лица Франкена, в отчаянной надежде, что тот откроет глаза, что случится чудо.

Но тело было холодным, как лед.

Монстр, существо, далёкое от человеческого облика, выглядело ужасающе обезображенным. Но для Чжоу Юя это было тело его возлюбленного, что лишь усиливало невыносимую боль.

Его глаза потемнели от горя, а голос дрожал от слёз и страдания.

— Франкен... прости меня, мне так жаль. Я не должен был быть с тобой таким холодным... Прости, что не узнал тебя... Я люблю тебя, — прошептал он, ощущая, как сердце разрывается на части.

Каждое слово, пропитанное горечью и сожалением, словно обжигало его душу. Он говорил о любви, но не смог распознать её в том, кого любил больше всего. Это было жалким самообманом.

Он заслужил это наказание. Небеса покарали его, отняв самое дорогое.

Слёзы текли по его лицу, но внутри всё словно опустело. Его сердце было разорвано, а снаружи он казался безжизненным, как будто душа уже покинула его тело.

Внезапно раздался грохот! Земля задрожала, с гор посыпались камни. Чжоу Юй, прижимая к себе мёртвое тело Франкена, обернулся на звук, доносившийся со стороны моря.

На горизонте сгущались тучи, сверкали молнии. Из морских глубин доносились странные звуки, а затем хлынул ливень. Водоворот охватывал всё большую часть моря вокруг острова Р'льех, разрывая корабли у берега на части.
Море становилось всё более бурным, гул из глубин усиливался.

Снова раздался грохот! Огромные щупальца поднялись из воды, обрушивая на остров мощные потоки воды.Половина острова погрузилась в хаос, затопленная волнами. Ливень и молнии сопровождали пробуждение древней силы, проникшей в сознание каждого, кто её видел. Даже те, кто никогда не слышал о богах, инстинктивно поняли — перед ними был божественный ужас, вечный владыка, Ктулху.

— Похоже, у нас проблема... Ктулху пробудился, — потрясённо пробормотал один из трансмиграторов, бородатый мужчина. Сцена была настолько грандиозной, что превосходила всё, что он когда-либо видел в фильмах.

Антонио, едва спасшись от наводнения, взобрался на возвышенность и уставился на гигантские щупальца. Его взгляд был полон безумия. Было очевидно, что божественная сила острова разрушала его рассудок, лишая последних крупиц здравого смысла.

— Ха-ха-ха! Умри, Эндрю! Посмотрим, как ты теперь выкрутишься! — выкрикнул он, обезумевший от страха и восторга.

Чжоу Юй, прижимая к себе Франкена, медленно поднял глаза и посмотрел на бушующее побережье. Взгляд его был пустым, а голос тихим, словно он разговаривал сам с собой.

— Ктулху...

Он не испытывал страха. Он был готов встретить смерть. Потому что сейчас он принадлежал только ей, как и этот злобный бог, который пришёл поглотить мир.