Свет у таверны

Ранним утром погода стояла мрачная. Густые тучи закрывали небо, а лёгкий туман покрывал землю. Невзирая на это, город продолжал жить, и горожане уже месили грязь, пробираясь улицами городка по своим делам. Город Небельград всегда был мрачным и непривлекательным. Но сегодня из-за зябкого холода было особенно неприятно. К тому же вчерашний дождь превратил городские улицы в кашу из грязи. Но практически постоянная пасмурность и сильная влажность были далеко не самыми большими проблемами города. Ими были продажные чиновники и воровская гильдия. Так что коррупция и воровство были вторым и третьим неофициальным названием города. Таким образом, местные жители постоянно страдали от грусти и нищеты, конечно, не считая местных правителей и воров. Те и другие купались в роскоши, но назвать их счастливыми можно было с трудом.
Дверь таверны скрипя отворилась, а из неё вышел трактирщик с бадьей, полной грязной воды. Движением, отточенным до автоматизма, он опрокинул ведро в кусты рядом со входом, чем испугал старую ворону, которая недовольно каркнула и полетела куда-то вглубь города.
«А у нас, как всегда, солнечно», — с иронией пробормотал себе под нос Марло и глубоко вдохнул прохладный утренний воздух. Затем он потушил фонарь, стоявший на бочке у входа, оставленный здесь им специально для заплуталых путников. И, усмехнувшись, подумал: «А у холодных ночей всё же есть свои плюсы — свечи горят дольше». И, вздрогнув от накатившейся утренней прохлады, поспешил внутрь.
Работы в таверне были полно, так как Марло жил и работал здесь совершенно один. Вставать ему приходилось с восходом солнца, а ложиться — уже после восхода луны. Посетителями обычно были шахтёры из местной шахты, прочие горожане и иногда захаживали торговцы с рыночной площади. Последние зачастую оказывались теми ещё скупердяями, считавшими всех им чем-то обязанными. Поэтому обслуживать их для Марло было особенно тяжело.
Сегодняшний день проходил довольно безмятежно. В такие дни в таверне обычно собирались пару шахтёров, которых спокойно можно было назвать постоянными клиентами, некоторые из которых были к тому же постоянными должниками. На таких трактирщик закрывал глаза, так как прекрасно понимал, что работа в шахте — дело тяжёлое и обстановка в городе не улучшается. А людям после изматывающего дня просто необходимо где-то отдохнуть.
До вечера этот день также не отличался от предыдущих. Разве что к шахтёрам присоединились пара горожан. Несмотря на это, заказов как всегда было мало; конечно, бедность местных жителей играла в этом основную роль. И уже к закату все посетители таверны «Полная кружка» разошлись по домам. Расхаживать по Небельграду после захода солнца было крайне неразумно, так как можно было расстаться не только с вечно недостающими монетами, но и с жизнью.
Как только стемнело, трактирщик по традиции вышел зажечь фонарь при входе в таверну. И вдруг из кустов, куда рано утром он вылил помои, прозвучал мужской голос:
— Господин… прошу, помогите.
Голос был дрожащим и давался говорящему с трудом.
От неожиданности и охватившего испуга трактирщик отпрыгнул и врезался в дверь, из-за чего она захлопнулась, оставив Марло и незнакомца в кустах в полной темноте. Ошеломлённый, Марло, не отводя взгляд от чёрного пятна, которым были кусты, дрожащим голосом спросил:
— Кто ты?..
— Прошу… простите, я не хотел вас напугать… Меня ранили… и преследуют. Я не имею права навлекать на вас опасность, но… мне некуда податься. Без помощи… я точно погибну… — кашляя, продолжал дрожащий голос из темноты.
Трактирщик стоял молча, пытаясь принять правильное решение:
«Не происки ли это Гильдии, чтобы обмануть меня и обокрасть? А даже если он не врёт, скорее всего, именно воры Гильдии преследуют этого бедолагу, и приютить его, несомненно, означает перейти им дорогу. Что может закончиться…» — Марло даже думать дальше не хотел. Он крепко сжал кулаки, как бы готовясь к худшему. И, открыв дверь таверны, сделал приглашающий жест:
— Заходи, добрый человек. Как говорил мой отец: в полной кружке всегда рады всем, если намерения их честны. Я Эдрен Марло, хозяин этого места.
Из темноты не спеша появился силуэт человека. Он, хромая, поспешил внутрь таверны, как будто там можно было укрыться от мрачной тени города. Проходя мимо трактирщика, бедолага неуклюже поклонился и почти шёпотом произнёс:
— Благодарю вас.