Семейный ужин

Особняк родителей был полон гостей — это был не просто день рождения матери, а событие, которое объединяло все влиятельные семьи города. Как только я переступила порог, на меня нахлынул привычный шум: звон бокалов, смех и запах дорогих цветов.

Я искала глазами Майкла и нашла его в самом центре мужской компании. Он стоял, небрежно прислонившись к мраморной колонне, и о чем-то азартно спорил с Алексом и Итаном. Заметив меня, он на секунду замолчал, и его лицо мгновенно преобразилось. В этом взгляде не было ни капли той враждебности, которая связывала нас в кабинете.

— А вот и наша звезда! — Алекс подмигнул мне, делая шаг навстречу. — Мама уже извелась, где ты пропадаешь.

Майкл отделился от друзей и подошел ко мне. Он выглядел потрясающе в смокинге, но, что важнее, он смотрел на меня так, будто в этой комнате, полной людей, существовали только мы двое.

— Выглядишь сногсшибательно, — тихо сказал он, склонившись к моему уху. — И, клянусь, это самое сложное испытание — стоять рядом и не обнять тебя при всех.

— Хлоя, дорогая! — мама возникла словно из ниоткуда, сияя улыбкой. — Мы так рады, что ты пришла. И ты, Майкл! Твои родители передавали привет, они скоро подойдут.

Родители Майкла были здесь. И, судя по тому, как непринужденно все общались, наш с ним «конфликт» был для них чем-то вроде затянувшейся детской игры, на которую они смотрели с доброй иронией.

— Ну что, голубки, — усмехнулся Итан, приобнимая меня за плечи, — когда уже официально объявите о перемирии? Или будете мучить нас этой «войной» до самой свадьбы?

Я рассмеялась, чувствуя, как напряжение, которое я носила в себе неделями, наконец испаряется. Оказалось, что пока я строила баррикады и писала разоблачительные статьи, все остальные просто ждали, когда мы наконец перестанем упрямиться.

— Мы работаем над этим, — ответил Майкл, беря меня за руку. Его ладонь была горячей и уверенной. — Правда, Хлоя?

— Работаем, — подтвердила я, чувствуя себя невероятно легко.

Мама подтолкнула нас к столу.

— Давайте к торту! Итан, Алекс, Майкл, Хлоя — вы четверо были неразлей-вода с пеленок. Кто бы мог подумать, что спустя столько лет вы будете вести дела вместе.

Мы сели за стол. Родители Майкла обменивались шутками с моими, а Алекс и Итан подкалывали нас с Майклом, вспоминая наши детские разборки в песочнице. В какой-то момент я поймала себя на том, что просто наслаждаюсь вечером. Майкл не сводил с меня глаз, то и дело слегка касаясь моей ноги под столом или поправляя прядь моих волос.