18

Джеи замерла на мгновение, глядя на Хан Уля.

Во-первых - не ожидала, что их семья вообще появится на подобном мероприятии.
Во-вторых - его костюм.
Классический, темный, сидящий идеально.
Никаких вызывающих жестов, никаких драк.

Машинально начала его изучать - от высветленных прядей, чуть растрёпанных, но будто нарочно, до серьги в ухе, блестящей под тёплым светом люстры. И тут - их взгляды встретились. Он смотрел прямо, без колебаний. Прямо на нее.

Джеи будто окатило горячей водой. Лицо вспыхнуло, и она отвела взгляд. Что это было?
Почему так? Почему он вообще пришёл?

Она резко развернулась и попыталась раствориться в толпе. Но, увы, слишком часто оборачивалась. Слишком часто ловила его взгляд. И каждый раз - он все еще смотрел. Упрямо, настойчиво.

- Куда вы, Джеи? - донёсся голос секретаря сквозь шёпот гостей, обсуждающих внезапное появление господина Пхи.

- Подкраситься, - бросила она на ходу и поспешила в сторону.
Но не успела дойти - как столкнулась с кем-то плечом.

Джеи подняла взгляд. Чхве Ман Шик. Сын господина Чхве, хозяина вечера. Один из тех, кого отец рассматривал как «перспективного жениха».

Прошу прощения, - быстро пробормотала девушка, делая шаг назад.

- Все в порядке, - ответил Чхве Ман Шик с мягкой вежливостью, отчего его слова прозвучали особенно правильно.

Спокойный, уравновешенный, словно вышел из книжки о хороших манерах.

Джеи уже готова была развернуться, но его пальцы осторожно коснулись её запястья. На долю секунды — и тут же исчезли, будто он сам понял, что зашёл слишком далеко.

— Вы не против немного поговорить? — спросил Ман Шик тихо. — Или вы спешите?

Он говорил без нажима. Сдержанно, уважительно. Идеально.
Слишком идеально. Это даже раздражало.

Джеи набрала в грудь воздух, чтобы вежливо, но уверенно отказать - и вдруг замерла. Почувствовала этот взгляд кожей.

Даже раньше, чем осознала, откуда он.
Повернула голову.Отец.

Стоял чуть в стороне, на возвышении, в окружении влиятельных гостей. И смотрел прямо на нее.

Внимательно. Оценивающе. Не просто взгляд - это был немой вопрос. Проверка. Он будто говорил: «Давай. Сделай правильный выбор, Джеи.»

Извините, - повторила уже с вежливой улыбкой, чтобы сгладить напряжение.

- Ничего страшного, - ответил Чхве Ман Шик, спокойно, будто его и не задевало. Но она видела, как он напрягся.

Прежде чем он успел что-то добавить, девушка коротко кивнула и, повернувшись, направилась в сторону уборной. Иногда лучше отступить, чтобы потом вернуться сильнее.