начало финала

Корвин слушал доклад своего помощника, стараясь сохранять спокойствие, но его лицо постепенно темнело.

— Повторите, сколько? — его голос звучал жёстко, но с ноткой недоверия.

— Господин, наши разведчики сообщают, что их армия насчитывает не менее 110,000. Однако... там не только люди, — помощник замялся, избегая прямого взгляда на Корвина.

— Что значит "не только люди"? — Корвин резко повернулся к нему.

— Среди них замечены магические существа: драконы, големы, элементали, и даже демоны. У некоторых из них видна символика злодея. Это не просто войско, это настоящий натиск.

Корвин нахмурился, его взгляд устремился в окно. Армия такого масштаба могла уничтожить целые города и королевства, если ей не дать отпор. Его руки сжались в кулаки.

— Они направляются сюда? — спросил он, всё ещё не отрывая взгляда от горизонта.

— Пока нет. Похоже, их основные силы находятся на границе с королевством Огня. Однако мы предполагаем, что это лишь вопрос времени.

Корвин задумался. Огненное королевство, ослабленное правлением Алены, стало лёгкой мишенью. Если враг захватит его, то создаст мощный плацдарм для дальнейшего наступления.

— Подготовьте войска. Мы не можем позволить им приблизиться к нашему королевству, — холодно приказал Корвин. — И отправьте вестника к Алене. Если она способна хоть что-то сделать, пусть готовит свою армию. Иначе она потеряет всё.

Помощник кивнул, но, прежде чем уйти, добавил:

— Мой лорд, есть ещё кое-что. Среди захваченных врагом городов был найден знак... знак древнего древа жизни. Похоже, что они не просто вторгаются, они что-то ищут.

Слова помощника прозвучали, как гром среди ясного неба. Корвин нахмурился ещё сильнее. Его мысли сразу устремились к Лине. Связь её матери с древом жизни делала её и Лину уязвимыми.

— Если это правда... — пробормотал он, — тогда их цель не только разрушение. Они хотят изменить саму суть мира.

Он отвернулся от окна, его лицо стало ещё мрачнее.

— Я больше не доверяю ни одному из магов, — резко заявил он. — Передайте всем, кто мне подчиняется: я возьму эту ситуацию под личный контроль.

Помощник молча поклонился и покинул комнату, оставив Корвина в размышлениях. Он понимал, что предстоящее столкновение станет решающим. Но были ли его силы и амбиции достаточны для того, чтобы удержать равновесие, или его мир, построенный на контроле, начнёт рушиться под давлением врага?

Корвин почувствовал, как что-то холодное пронзило его разум. Голос, звучавший как отголоски из пустоты, эхом отразился в его голове. Это был чужой, но знакомый голос. Его слова, хотя и звучали как упрёк, все же коснулись самых глубин его сознания.

— "Если бы ты был не так строг с Линой и разрешил ей общаться с Лили, она была бы в безопасности..."

Корвин замер. Ему стало не по себе. Он осознал, что эти слова могли быть правдой. Он и правда всегда ограничивал Лину, запрещая ей общаться с Лили, считая это слишком опасным. Но теперь, когда эти слова прозвучали, неужели его строгость привела к тому, что Лина оказалась в опасности?

Он не знал, откуда пришёл этот голос, но чувство, что он был как-то связан с Лили, не покидало его. Может быть, это её магия? Возможно, она каким-то образом проникла в его мысли, чтобы донести до него правду.

— "Что ты хочешь от меня?" — Корвин наконец прошептал, хотя знал, что ответ не получит. Но его мысли были взбудоражены. Тревога и беспокойство, которых он никогда не испытывал по отношению к Лине, теперь бурно всплыли в его душе.

Ему нужно было принять решение. И это решение могло изменить всё.

Корвин, нахмурившись, прошёл в свой кабинет, который напоминал больше стратегический штаб, чем комнату для размышлений. На стене висела магическая связь — древний артефакт, который использовали сильнейшие маги для общения на больших расстояниях. Он уверенно подошёл, провёл рукой по поверхности, и устройство ожило, светясь мягким белым светом.

Первым делом он решил связаться с Астером.

— "Астер, это Корвин. У нас проблема. Нам нужно поговорить."

В ответ раздался глубокий, немного усталый голос Астера:
— "Опять ты со своими проблемами. Давай, выкладывай, что на этот раз?"

Корвин проигнорировал сарказм:
— "Лина и эта девчонка Лили... Их связь может быть опаснее, чем я думал. Похоже, кто-то использует магию, чтобы влиять на меня. Возможно, это связано с тем новым врагом. Собирай остальных. Нужно обсудить меры."

Астер усмехнулся.
— "Ах, Корвин, ты всегда всё усложняешь. Но ладно, я позову тех, кто ещё готов тебя слушать."

После этого Корвин вызвал остальных участников собрания. Марена, мать Лили, ответила с заметным раздражением:
— "Что теперь? Опять твоё недовольство моей дочерью? Или ты решил обвинить нас в очередной беде?"

Корвин сдержался, хотя тон Марены его задел.
— "Это важнее, чем наши разногласия. Лина может быть втянута во что-то гораздо опаснее, чем её дружба с Лили. Нам нужно объединить силы, чтобы понять, что происходит."

Марена нахмурилась, её лицо на проекции выглядело задумчивым.
— "Если ты в чём-то обвиняешь Лили, я не позволю."

Корвин холодно ответил:
— "Я не обвиняю. Пока. Просто будь готова к обсуждению."

После окончания вызовов Корвин откинулся на спинку кресла, его мысли были как вихрь. Впервые за долгое время он чувствовал, что контроль ускользает из его рук. Все эти годы он строил свою жизнь на принципах дисциплины и силы, но сейчас ему казалось, что этого недостаточно. Впереди маячила угроза, с которой он, возможно, не справится один.

Собрание магов состоялось в укреплённой зоне неподалёку от места, где была замечена вражеская армия. Это место выбрали не случайно: оно находилось на границе территорий, охраняемой магическими барьерами, и было достаточно удалено от населённых пунктов, чтобы избежать жертв в случае нападения. Высокие башни из чёрного камня возвышались над холмами, окружённые полями, где могли расположиться армии.

Корвин прибыл первым, его лицо выражало смесь раздражения и напряжённой сосредоточенности. Он осмотрелся, убедился, что место достаточно защищено, и, сверившись с картой, отправил сигнал остальным. Один за другим маги начали прибывать.

Марена появилась в сопровождении своих стражников. Она держала осанку гордо, её взгляд был холодным, а голос твёрдым.
— "Я надеюсь, это не очередной пустой разговор, Корвин. У нас нет времени на твои личные разборки."

Астер вышел следом, массивный и грозный, с его лица невозможно было понять, в каком он настроении. Однако, увидев Марену, он насмешливо бросил:
— "Корвин позвал нас всех сюда, значит, будет что-то интересное."

За ним пришёл Влад. Он как всегда выглядел расслабленным, словно происходящее его не касалось. Его серебристые волосы сверкнули на солнце, и он лениво махнул рукой всем присутствующим:
— "Я надеюсь, у вас есть план, иначе это собрание — пустая трата времени."

Последней пришла Алена. Она была сдержанной, но по её усталому виду было видно, что она на грани. Её огненные волосы напоминали затухающие угли, а в глазах читалась скрытая злость.
— "Если это не срочно, Корвин, я вернусь в своё королевство. У меня своих проблем хватает."

Корвин, проигнорировав их насмешки и раздражение, разложил на столе магическую карту.
— "Армия, которую мы видели, — не просто угроза. Она представляет собой смесь магических существ и людей. Её число — 110,000, и они направляются к жизненно важной точке нашего мира — древу жизни."

Астер нахмурился:
— "Древо жизни? Значит, всё хуже, чем я думал. Если они его захватят или уничтожат, весь баланс природы будет разрушен."

Марена пересекла руки на груди:
— "Ты хочешь сказать, что мы все в опасности из-за того, что не уследили за ситуацией раньше? Может, вместо того, чтобы следить за дочерьми, ты бы занялся делом, Корвин."

Корвин проигнорировал выпад, продолжив:
— "Это уже не важно. Нам нужно решить, как действовать. У врага есть сильный лидер, который использует магию света и тьмы. Если он доберётся до дерева, последствия будут катастрофическими."

Алена подняла руку, перебив его:
— "Какие у нас шансы? Я не собираюсь рисковать своей армией, если это безнадёжно."

Корвин пристально посмотрел на неё:
— "Шансы есть, если мы объединим силы. Это значит, что придётся забыть старые обиды и работать вместе. Никто из нас в одиночку не справится."

На мгновение повисла тишина. Затем Влад лениво произнёс:
— "Ну что ж, если всё так серьёзно, думаю, пора перестать играть в королей и магов. У нас впереди настоящая война."

Все начали обсуждать планы и тактики. Корвин, наблюдая за ними, впервые за долгое время почувствовал, что, возможно, они смогут спасти мир. Но глубоко внутри он понимал, что это только начало, и главные испытания ещё впереди.