Глава 17. Через тернии к звездам
Мои глаза открылись не сразу. Хоть и моё тело полностью проснулось от шума во дворе, мне ужасно хотелось вновь погрузиться в себя и отгородить тело от проблем. Однако переполох во дворе не утихал, а, наоборот, становилось все громче и громче. Сначала мне казалось, что король и Гуанмин проснулись и расхаживают по двору Маши, создавая вокруг себя шум, но позже я поняла, что слышу очень много женских голосов.
Я распахнула веки и оказалась в своей кровати, в резиденции короля у моря. Оглянувшись, я поняла, что короля рядом нет. Значит, он уже встал и принялся за свои дела.
В душе я была безумно рада. Наконец мы вернулись в Коре и можем жить так, как и прежде.
Я встала и обнаружила на стойке для одежды походное платье, в котором я покидала Кэсон.
-Точно... Сегодня же мы должны отправиться в столицу... - пробурчала я, снимая с петель приготовленный наряд.
Пока я одевала платье, в комнату постучались.
-Кто там? - спросила я, натягивая на плечи бретельки.
-Это Маша. - послышался голос за дверью.
-О! Входи... - ответила я.
-Ты мне дверь открой!
Я подошла к двери и открыла её. В комнату завалилась подруга с полным подносом всякой еды. Я удивлённо спросила:
-Ты чего это сюда заперла еду?
Маша поставила поднос на столик и вздохнула:
-Фух, еле донесла...
Я повернулась к подруге спиной. Она осмотрела мой расшнурованный корсет и подошла ко мне. Девушка принялась его зашнуровывать:
-Чхунсук весь мозг проел. Сказал, чтобы ты быстрее вставала и ела. Нас уже паланкин заждался.
-Я так и поняла. Спасибо, что помогаешь зашнуровать. Сама бы не справилась.
-Ага.
-Платье ты приготовила?
-Нет. Ли Ин Ра. Она, кстати, злая сегодня очень.
-Чего это она на нервах?
-Всех и всё к отьезду готовит. Слуги, как белки в колесе, из-за неё.
-А парни как? Отошли от вчерашнего путешествия в наш мир?
-Король так точно. Был такой счастливый, что в свой мир вернулся. Одно служанке даже вольную подписал за то, что она вкусный чай сделала. А Гуанмин... А бог его знает.
Я обернулась и посмотрела на подругу. Глаза девушки бегали в разные стороны. Когда она закончила шнуровать корсет, то пошла к еде:
-Такой вкусный завтрак сегодня. Погляди: манду и сура. Просто нереально.
Я подошла к столу:
-А с чем манду?
-Чхангук манду.
-Это со свинкой и кимчи?
-Ага.
Я села за стол рядом с Машей и принялась за еду. Сначала мы кушали молча. Я наблюдала за реакцией подруги. Она была погружена в собственные мысли и будто витала в облаках.
Я взяла палочками немного риса с мясом, но из-за необъяснимой тревоги за подругу в горло он не полез:
-Выкладывай. Что случилось?
Маша взяла в руки манду и откусила от него большой кусок, запивая все дело сучонгва (напиток из мёда и пряностей). Рот девушки был полон, говорить она не могла. Я решила дождаться, когда еда будет проглочена, но как только это происходило, Маша вновь откусывала большое количество пирожка и запивала его напитком. Когда манду все же был поглощен, Маша палочками полезла к рису, но я остановила её своими палочками:
-Стоп. Ответь для начала.
Я убрала палочки. Маша вздохнула и положила палочки на стол. Она выпила свой сучонгва по дна и поставила стакан:
-Катя. Я дура.
Я отложила свои столовые приборы:
-Почему?
-Потому что... Вчера ночью... Мы пили с Гуанмином и я поцеловала его. А потом он меня поцеловал.
-Правда?!
-Нет, шутка! Кать, ну конечно правда.
-И что теперь между вами?
-Между нами теперь разлом в Сан-Андреас.
-Почему?
-Гуанмин меня предупреждал, что это может быть действие алкоголя. Но я не думала, что все может быть настолько плохо. Я сейчас ужасно себя чувствую. Кажется, я поступила как идиотка. Мне не стоило целовать его.
-Хочешь сказать, что из-за поцелуя вы отдалились?
-Теперь мне неудобно находиться рядом с ним. Что мне делать, Кать?
-Ты виделась с ним?
-Нет ещё. Если бы и увидела на горизонте, сразу бы свалила пулей.
-Для начала спроси себя: кем бы ты хотела видеть Гуанмина рядом с собой? Друга? Может, любовника?
-Я хочу оставить все, как есть.
-То есть ты бегаешь за ним, а он бегает от тебя? Правильно я понимаю?
-Правильно.
-Ты же понимаешь, что после этого поцелуя как раньше уже не будет?
-Правда нет никаких шансов?
-Если захочешь сделать вид, что ничего не было, то это будет максимально странно. Я бы даже сказала - супер по-детски. Но, кстати... Есть один способ.
-Какой?!
-Просто поговори с ним наедине и объясни, что для тебя этот поцелуй был ошибкой и бла бла бла. Думаю, это поможет поставить все на свои места.
-Да я ему вчера такую речь приподнесла, что в мои слова он вряд ли поверит.
-В каком смысле?
-Я уверяла его, что мы делаем все правильно и я не буду ни о чем жалеть.
-Ну ты даёшь...
Маша взяла в руки палочки и начала есть рис:
-Вот знаешь, что меня больше всего раздражает?!
-Поделись.
-Я встала рано и мне слуги сказали, что король и Гуанмин поедут с нами в одном паланкине! Мне придётся находиться в обществе посла, пока мы не доедем до Кэсона!
-Ты, главное, не драматизируй. Если поцеловала, значит у тебя есть у нему чувства. Не нужно их стесняться.
-Катя, ты дура?
-Нет, Маша, дура здесь только ты! Я тебя знаю, как облупленную! Ты не стала бы кидаться на мужика из-за алкоголя.
-Видимо, плохо знаешь.
-Хоть себе не ври. Ты видишь в Гуанмине то плечо, на которое можно опереться в трудную минуту, которое не навредит тебе и спасёт, если это будет необходимо. Гуанмин не тот мужчина, который может позволить себе глумиться над женщинами.
-Не очень-то он меня и слушает. Сама знаешь, обещал не трогать - облапал.
-Было бы лучше, если бы ты упала тогда в сквере? Или продолжала сидеть рядом с гусем?
-Нет... Но это не отменяет того факта, что... Что...
-Что?
-Что он мужчина!
-Этот факт тебя не сильно беспокоил в ситуации с Ником.
-Ник - это совсем другое.
-В точку. Ник - это совсем другое. Он первый к тебе лез, а сейчас ты сама накинулась на посла с поцелуями.
-Не напоминай. Тошно.
-Тошно? Точно ли тебе тошно?
Маша поставила локти на стол и закрыла ладонями лицо:
-Я сама ничего не понимаю. Почему я сделала это вчера? Зачем?
-Мне тоже интересно знать настоящую причину. Ты хорошенько подумай и ответь. Одно известно точно: ты испытываешь влечение к Гуанмину. Другой вопрос, какого характера это влечение.
-Белый Гад... - выругалась Маша.
Девушка взяла со стола манду и целиком запихала его в рот. Видимо, это было проявление лёгкой истеричной агрессии, вызванной непониманием ситуации.
-Не горячись. Разберётесь. Мари, в любом случае у тебя есть подруга, которая обязательно поможет тебе во всем разобраться.
-Почему у тебя все просто? Элиот - сразу, Чхунсук-ван - ещё быстрее. Первая ночь, а уже танец кресло-качалки и секс. А я не могу определиться.
-Ты и сама знаешь, почему так. Дурной опыт с мужчинами и критическое отношение к себе. Комбо-микс убойный. Разберись в себе, а потом уже думай про ваши с Гуанмином отношения. Что с Ником, что с этим одна и та же проблема. Прими себя и будет проще.
-Да ну тебя... Дурно слышать это...
-То тебе дурно, то тебе тошно. Но это правда.
-Все. Ешь молча. Нам нужно быстро все доесть и идти в паланкин. Твои вещи дособирает Ин Ра. Она поедет с остальными слугами. Нам главное вовремя придти, хоть мы и так опаздываем.
Маша запихнула мне в рот пирожок. От неожиданности я округлила глаза и выплюнула его на стол:
-Я не хочу булку!
-Тогда ешь рис. Поешь и мы поедем. Ехать прилично.
-В дороге будет еда?
-Если Ли Ин Ра соберёт нам чего-то, то да. А так не знаю.
-Понятно.
Когда мы с Машей закончили трапезу, в комнату вошла Ин Ра. Девушка поклонилась и молча начала собирать мои вещи. Я наклонилась к Маше и прошептала:
-Чего это она?
Маша искоса посмотрела на служанку, которая понуро собирала вещи:
-Вроде король на неё накричал сегодня. Случайно чай разлила ему на манжету. Поэтому расстроена.
-Понятно.
Мы с Машей вышли из комнаты и направились к паланкину. Настроение у меня было слегка грустное: так не хочется покидать тихую и спокойную резиденцию на берегу моря и возвращаться в шумный дворец с интригами и кознями.
Я заглянула в каждую из комнат и попрощалась, так сказать, тет-а-тет. Особенно печально было прощаться с пляжем. Пока наши вещи укладывали в паланкин мы с Машей нырнули к пляжу и в последний раз подышали свежим морским воздухом. Ощущения были непередаваемые, особенно, когда ты осознаешь, что ближайшее время не сможешь насладиться этим божественным местом.
Я сняла туфли и приподняла подол ханбока. Затем, робким движением, зашла в воду. Сначала одной ногой, а затем и второй:
-Хочется занырнуть и поплавать.
Маша сделала также:
-Не вижу препятствий. Вперёд!
-Ага. А потом получу нагоняй от короля.
-Отчего?
-Намокну. Придётся переодеваться. Это занимает какое-то время. Сама знаешь.
Мы замолчали. Воздух вверх поднял некоторое количество светлого песка и закружил в небольшом песчаном водовороте.
Я посмотрела на небо и вспомнила тот день, который был совсем недавно. Тот самый день, который разделил нашу жизнь на до и после - появление в этом мире тех, кто быть здесь никогда не должен.
Маша посмотрела на солнце, прикрыв глаза руками:
-Припекает. Хороша погодка.
-Точно. Рано, а уже жара.
Маша вышла из воды и обулась:
-Пойдём. Хватит эстетику ловить. Пойдём к повозке.
-Эх... А было так прекрасно...
Я обула туфли и мы с Машей пошли к паланкину.
Впереди паланкина собралась толпа слуг на конях, которые привязывали к амуниции лошадей разные сумки с вещами. Сзади паланкина было примерно тоже самое. Вокруг повозки расположилась охрана с оружием и боевыми конями.
Мы с Машей прошли к паланкину. Внутри, как и ожидалось, уже сидели король и Гуанмин.
Маша робко пересеклась взглядом с мужчиной и села. Взгляд девушки немедленно устремился в окно, жадно хватаясь за пейзаж в надежде получить от него "поддержку".
-Долго вы... ПОЕХАЛИ! - воскликнул король.
Паланкин двинулся...
Внутри меня вспыхнула какая-то маленькая искра. Я вспомнила... Я вспомнила, что там, далеко, откуда мы приехали, нас с Машей ждут много-много людей. И одни из них, два человека, которые ранее согревали своими душами наши души. Александр, Алекс, и Николай, Ник.
Я почувствовала вину, которая возникла из-за своего же поступка - мы нехорошо поступили с ними. Но почему я подумала об этом именно сейчас? Наша последняя встреча с Сашей была ужасной для нас обоих...
Мы поссорились. Я захлопнула перед ним дверь. Конец сцены...
-Что с тобой? Ты побледнела. - как-то с равнодушием спросил Чхунсук-ван.
-Беременность иногда даёт о себе знать. Как муж и молодой папа ты должен это знать. - на моем лице появилась едва уловимая улыбка.
-Понял тебя... Кстати, хотел с вами поговорить.
-С вами это с кем? - спросила я.
-Со всеми присутствующими. - Чхунсук-ван обвел руками всех, кто сидел в карете.
Гуанмин откинулся на сиденье:
-О чем же?
Король принял максимально серьёзный вид:
-Не знал, с чего и как начать, но эта тема стоит ребром уже давно. Ни для кого не секрет, что отношения между Китаем и Коре начинают немного нагнетаться. Это проявляется во всем: от политики до экономики. Конфликты способствуют вспышкам восстаний недругов. Это проблематично для обеих сторон. В ходе последних событий, которые происходили с нами за последнее время, мы вчетвером очень сблизились. Гуанмин, ты со мной согласен?
Мужчина вскинул брови:
-Разумеется. Однако не могу понять, к чему вы клоните.
-Все просто, друг мой. Вы с Машей должны заключить брак. Теперь это не предложение или настоятельная рекомендация, это - ваш долг.
Маша отвлеклась от происходящего за окном и посмотрела на короля ошарашенным взглядом:
-Ваше Величество, Чхунсук-ван, как вы можете такое говорить?
-Не вижу повода для возмущений, Мария! Я ясно дал понять мотивы своих слов!
-Почему именно я?! Почему?!
Король прикрыл глаза и убрал руки на груди:
-Потому что я видел то, что произошло вчера.
Маша раскраснелась и почти задымилась, как свежесваренный рак. Девушка закрыла лицо руками и сказала:
-Величество, скажи мне... Скажи, что это не правда!
-Я поступил действительно подло. Но мне правда не хотелось лицезреть эту картину. Это вышло случайно.
Гуанмин ухмыльнулся:
-Давайте не будем смущать госпожу. Брак - значит брак.
Маша убрала руки от лица и нахмурила брови, стукнув ладонью по сиденью:
-Это мы ещё посмотрим!
-Пойдешь против меня? С дубу рухнула? - удивился король.
-Я выросла в мире, где люди сами решают, с кем и когда им оставаться, вы и сами это прекрасно понимаете! Меня никто и никогда не заставит выйти замуж против моей воли! Такая я! И точка!
-Мы не в том мире, Мария! Здесь мои правила и я буду решать, с кем быть тебе!
Машу было не остановить. Девушка была свирепа:
-Я. Не. Буду. Вам. Подчиняться!
Я взяла подруга за плечо и прошептала:
-Маша, успокойся! Давай мы цивилизованно все обсудим!
Маша смахнула мою руку:
-Катя, ты совсем не понимаешь?
Чхунсук-ван оскалился:
-Брак не всегда означает любовь между людьми. Это только формальность. Вы с Гуанмином можете договориться о неприкосновенности и раздельном жилье. К тому же ты больше не будешь являтся фрейлиной. Ты станешь женой посла великой империи!
-Мне не нужно это все. ОСТАНОВИТЕ ПАЛАНКИН, СЕЙЧАС ЖЕ!
Повозка остановилась. Маша пулей вылетела из неё и быстрым шагом пошла, куда глаза глядят.
Мужчины были в оцепении. Гуанмин подскочил, чтобы побежать за девушкой, но я остановила его.
-Сидите тут! Я скоро! - сказала я и вышла в след за подругой.
Снаружи я увидела море. Мы успели не далеко отьехать от резиденции. Маша бежала прямо в его сторону. Я не могла бежать также быстро, как она.
-Стой!
Но она не останавливалась. Она все бежала и бежала... Девушка остановилась только у самой воды, когда волна бережно окутала её пальцы ног.
Я отдышалась и схватилась за бок:
-Заставила беременную бежать за собой...
-Я не заставляла тебя. - грозно ответила подруга, усевшись на песок.
-Маша, что с тобой? Я тебя не узнаю!
Я села рядом с ней.
-Ты с ними заодно, да? Так и скажи!
-С чего ты взяла?
-Ты просила меня успокоиться! Почему не поддержала меня? Почему?!
-Потому что я привыкла решать конфликты конструктивным образом! Хотя мне тоже не особо нравится политика тоталитаризма от Хёна.
-Катя, он же все равно сделает это... Все равно...
-Он вмешивается в вашу жизнь, потому что это может помочь стране.
-Ты его сейчас оправдываешь?
-Нет. Просто разьясняю ситуацию с его точки зрения.
-Это одно и тоже! Мне это надоело... Не выйду я замуж за Гуанмина!
-Если ты будешь настаивать на этом, то думаю, что король тебя не выдаст. Но он в любом случае женит посла на ком-нибудь ещё. Может, даже на Ли Ин Ре.
-Что?...
Маша посмотрела на меня удивлёнными глазами.
-Чхунсук-ван предложил этот вариант, потому что был уверен, что между тобой и Гуанмином зародились какие-то любовные чувства. Но он мог выбрать для Гуанмина любую ловушку из дворца!
-Мне все равно...
-Не лги себе.
-Сейчас я честна с собой как никогда. В выборе между свободой и любовью я выбираю первое. В этом решении я непоколебима. Пусть женится, на ком хочет. Претенденток хватает.
Маша обхватила руками колени и засмотрелась на мокрый песок. Она думала о том, как правильно ей поступить, и правильно ли она поступает в данный момент, убегая от того, кто сделал её счастливой прошлой ночью.
Маша встала и отряхнулась. Девушка подала мне руку:
-Вставай.
Я встала следом.
-Хочу занырнуть с головой в соленую воду. Ты со мной?
-Что?
-Эх...
Девушка, не снимая ни обуви, ни одежды, взяла меня за руку и потянула в воду. Я отпрянула:
-Давай хоть разденемся!
-Это лишнее. Идём так.
Сначала мы зашли по колено. Затем по пояс. По грудь. По шею. А далее мы полностью погрузились в воду. Вначале мои глаза были закрыты, но когда я ощутила прикосновение пальцев подруги к своему лицу, я их открыла и увидела чудесную картину. Маша, улыбаясь, разглядывала кораллы и разноцветные камни, между которыми плавали маленькие яркие рыбки. Девушка попыталась дотронуться до одной из них, но та сразу уплыла.
Я почувствовала себя счастливой. Мне нравилось, что Маша отвлеклась и нашла утешение в природе. Это лучшая зависимость, которую можно заполучить. И во мне была надежда, что это так и будет, ведь в жизни этой девушки было правда много проблем.
Внезапно вода вокруг нас стала темнеть. Улыбка с лица Маши пропала. Буквально за долю секунды вокруг стало все грязно коричневое. Я не могла видеть ни кораллов, ни рыб, ни даже лица подруги. Мы резко вынырнули и отдышались. Мне захотелось кашлять от грязного речного запаха, который возник, когда я захлебнула немного воды, почти вынырнув.
Я открыла глаза и вытерла лицо руками. То, что я увидела, меня поразило. Вместо пляжа и морского бриза, который ещё мгновение назад был вокруг нас, я увидела множество деревьев и небольшую горку вверх. Я обернулась к подруге, она была в таком же шоковом состоянии, как и я.
-Где мы?! - испуганно спросила я.
Маша осмотрела сначала воду, в которой плавали грязные палки и прочий мусор, а затем и саму местность ещё раз:
-Не узнаешь? - с истеричной ухмылкой спросила она.
-А должна? - чуть агрессивно ответила я.
-Мы в Луганке сейчас находимся. Вон там сверху мост и железная дорога. В том году тебя отсюда вытягивали на каблуках, не помнишь?
-Только не это... ХЕН! ГУАНМИН!
-Да не ори ты так, мало ли кто тут рядом ходит. Пойдём лучше вылезем отсюда.
Мы с Машей вышли из воды и с горем пополам забрались на небольшую горку к мосту. Это заняло немного времени и сил, из-за чего мы плюхнулись на железную дорогу, чтобы передохнуть.
Мы отжали каждая свое платье и волосы.
-Черт. Придётся в таком виде домой идти. Что мне бабушка-то потом скажет, когда вся Вирджиния трепатся будет, что мы с тобой в таком ходили...
-Меня ждём та же участь, Катя. Прорвёмся. Нам нужно вернуться в Коре. Как поступим?
-А я откуда знаю, Мари? Это каждый раз происходит произвольно!
-Пойдем сейчас домой, переоденемся, а потом будем дальше думать, как быть.
Я подскочила. Мне хотелось закричать во весь голос и задать богу вопрос. Зачем она так поступает? Но вместо жалобы я смогла лишь эпатажно топнуть ногой и вскинуть голову назад.
-Что с тобой? - в небольшом раздражении спросила Маша.
Я повернулась к подруге и посмотрела своими яростными глазами на нее:
-Достало, Маша! Просто достало! Мы стали как-то часто путешествовать между мирами. Мне надоело отсутствие стабильности. Это очень сильно беспокоит меня! Мы с тобой не знаем, что будет завтра, и встретимся ещё когда-нибудь с королём и Гуанмином... Ником... И Элиотом.
-Ни слова о них. Пожалуйста.
Мы замолчали. Опять затронули неприятную тему.
Подруга запустила пятерню в волосы:
-Так. Сейчас ты беременна.
-Это усугубляет положение. Останусь матерью одиночкой.
-Да погоди ты! Нужно расставить приоритеты. Нам необходимо высушить тебя и напоить чаем, чтобы ни случилось ничего ни с тобой, ни с ребёнком. Потом начнём искать ответы на наши вопросы. Не мне тебе разъяснять логические цепочки. Все не может быть...
-Просто так.
-Спасибо, что перебила. Но ход твоих мыслей верный.
-Только вот с чего начать?
-Также, как мы делали это раньше. Вечером пойдём в парк и будем ожидать, когда звезды примут нас в свою обитель.
-А если не примут?
-Куда они денутся. У них не будет выбора. Не сработает, пойдём на поле и будем шаманить. Я уверена, что Чхунсук-ван и Гуанмин просто так этого не оставят. Пойдём, мамаша, не будет провоцировать выкидыши нервами.
Мы с Машей побрели вдоль железной дороги домой. Мы прошли станцию "Веселенькую" и вышли на Ульянову. Прошли по немного по ней и свернули в закаулки, чтобы ни один лишний глаз не видел, в каком мы виде и во что мы одеты. И нам очень повезло - было рабочее время и кроме старенькой незрячей бабушки мы никого не встретили.
Оглядываясь по сторонам на своей улице, мелкими перебежками мы добрались до дома Маши и зашли внутрь. Там все осталось так, как мы и оставили. Все же, посол и король оставили след в этом мире. Вещи, которые они использовали, лежали также, какими они их оставили.
Внутри дома остались две незаправленные кровати, а во дворе- 2 стакана, в которых прошлой ночью разливалось злополучное вино.
Все это навеяло небольшую тоску, однако делать было нечего, мы должны были идти дальше, не взирая на странное чувство внутри.
-Катя, сбегай к себе и переоденься. Я сделаю нам чай.
-Хорошо.
Я побежала к себе и надела первое попавшееся платье. Старое решила забрать с собой на всякий случай. На кухне я нашла пачку "Юбилейного" и захватила его к чаю.
Когда я пришла к подруге, все было уже готово.
-Ты чего так долго?- спросила Маша, отхлебнув чаю.
-Не знаю. Беременные всегда нерасторопны. Возможно это было потому, что я выпила активированный уголь. Никто не знает, что в нашей Луганке плавает. Сама отравлюсь и ребёнка погублю. Не очень хочется.
-Правильно сделала. Садись и пей, пока не остыло.
Я сделала несколько глотков и обжигающая субстанция разлилась по моему телу рекой.
-Вкусно, Кать?
-Да. Очень.
-Я добавила имбиря. Говорят, полезно.
-Мари, я хотела с тобой поговорить.
-О чем?
-Как-то мне не дают покоя Коля с Сашей.
-Нашла, что сейчас вспомнить! У нас достаточно других проблем, помимо них. К тому же, я думаю, что нас теперь ничего не связывает. У тебя есть король, от которого ты скоро родишь, а у меня... Настойчивый посол.
-В том-то и дело. Надо бы с ними порешать вопросы.
-Как ты собралась это делать?
-Пока что мы в этом мире. Я думаю, мы могли бы спокойно с ними поговорить через соц сети.
-Катя, это глупо. По крайней мере сейчас. Действительно совсем не вовремя! Ещё не факт, что после отбытия в Коре, мы вернёмся в этот мир.
-Как-то это все не по-человечески.
-У беременных повышена чувствительность? Хотя у тебя она всегда повышена. Просто забудь об этом и все.
-Может, ты и права.
-Отлично. Рада, что ты все понимаешь. Скажи бабушке, что сегодня у меня переночуешь опять. Аргумент - мне страшно ночевать одной. Окей?
-Поняла. А ты тогда встреть папу к 4 или 5. Я в это время буду с бабушкой говорить.
-Про папу ты чётко подметила! Нужно сейчас все убрать. Поможешь?
-Конечно. Ни следа от мужчин здесь не останется!
-Только сначала выпей чай полностью. Согрей мини Хена.
-Ахахахах. Хорошо!
_________________________________________
-Ну чего ты там капашишься! Я не уверена, что фонарик дедушки нам долго прослужит. Батарейки могут сесть... - возмущённо сказала я, светя Маше в сумке.
Подруга нервно рылась и настойчиво искала ключи:
-Да где же они... Тут были! Я видела. Посвети в бок.
Я посвятила в бок.
-Да не туда!
-А куда?!
-Катя, не кричи! Бабушка твоя выйдет и люлей нам даст.
-Давай я посмотрю, а ты посвети.
Я отдала Маше фонарик и сама начала искать ключи. В итоге они оказались в другом кармане.
Я вынула ключи и с язвительной гримасой сунула их Маше. Девушка выхватила их у меня из рук и пробурчала:
-Лицо по-проще. Я не виновата, что забыла, куда их положила. Думала, что вообще больше не понадобятся.
-Забей. Закрой быстрее эту чёртову калитку и пойдём в парк.
-Сейчас.
Маша максимально тихонько закрыла дверь и спрятала ключ в сумку. Мы побрели в парк, прислушиваясь к каждому шороху и дуновению ветерка.
В Вирджинии было все как обычно. Ночью на улице ни души. Лишь где-то в отдельных домах горели едва работающие светильники, явно приказавшие долго жить. От этого было немного жутко, но в этом была какая-то особая атмосфера ночной городской периферии.
В поворотах можно было встретить одного или нескольких представителей пьющего населения нашего Вирджинского общества, но они были абсолютно безобидны. Когда мы из видели, останавливались и выключали фонарь, дожидаясь, пока они уйдут от нас подальше по своим делам.
Я закинула голову назад и посмотрела на звезды:
-Смотри, какая красота. Мы скоро будем там?
-Надеюсь, что да. Соскучилась за путешествиям по звёздам?
-Ага. Как-то мне не понравилось телепортироваться через воду: из князи в грязи.
-Согласна. Такие себе ощущения. Ты... Тоже чувствуешь это предвкушение?
-Скорее немного беспокоюсь. Туда ли нас закинет?
-Каждый раз, когда мы куда-то отправляемся, играем в русскую рулетку. Попадём мы в Монголию или Коре, а может даже в Алые Рассветы или куда-то ещё, известно только тому, кто нас будет туда отправлять.
-В этом есть правда. Если мы попадём к Элиоту и Нику, то это будет не особо приятная встреча. Все закончится тем, что всем будет неприятно.
-Но в итоге они все равно отправят нас туда, куда нам надо. Это в их власти. Точнее во власти всех магов среднего и высшего подвидов. Ладно, давай будем потише.
-Давай. Собаки выть начинают.
Мы спокойно дошли до парка и увидели наш столик, с которого которого началось наше долгое, почти бесконечное путешествие в ночную сказку.
Внутри меня было совершенно странное чувство. Меня жутко тянуло к этому столу. Я понимала, что должна сейчас сесть, заснуть и отправиться к звёздам - per aspera ad Astra. Но что-то внутри меня давало понять, что именно сейчас, именно в этот день и мгновение мы не должны этого делать.
Выхода не было. Мы начали этот путь и должны быть готовы к любому терновнику, который может встретиться у нас на пути.
Маша села за стол и вздохнула. Я села напротив неё и могла видеть качели, на которых мы очень любили кататься по вечерам.
-Теперь ждём? - спросила я.
-Да. Выключай фонарик.
Я убрала аппарат в сторону и отключила телефон.
Маша легла на скамью и посмотрела на звезды:
-Именно в таком положении мы были в прошлый раз. Помнишь?
-Ещё как помню. Такое не забыть. Я подперла кулаком щеку и засмотрелась на звезды с Машей:
-Млечный путь как всегда прекрасен...
-Ага...
Молчание.
...