Законы Долга.
Внутренний двор Лабиринта. Воином выстроены в ряд. Перед ними медленно идёт Налагающий - большой серый кот с глубокими шрамами и отметкой Долга на плечах. Жестокий,не терпящий неповиновения.
- Ваш долг не терпит опозданий,не терпит отказов,не терпит ваших личных решений. - Сказал Налагающий. - Долг - ваш закон.
- Прям как в стае. - Сказал сам себе Ветрогон.
Налагающий остановился возле него.
- Ты что-то сказал?
- Нет. - Ответил Ветрогон.
- Следи за собой. Чтоб не брякнул ничего лишнего.
Налагающий носил на шее ожерелье из костей убитых им врагов. Глядя на него,у всех воителей в глазах виднелся некий страх перед этим воином,но только не у Найта. Он стоял спокойный,в глазах ни капли страха.
...
Кремень ведёт воителей по коридору в зал Совета. Он объясняет воителям законы Долга.
- Долг - это услуга племени. Каждая услуга такая - часть вашего долга. Как только вы выплачивает долг - вы становитесь Свободными. Обычно такими становятся к старости,но если совершите невероятный подвиг,то можете стать и раньше.
- А если отказаться? - Спросил один воитель.
- Тогда ты неисполненный,изгой,никто. - Ответил Кремень.
- А если долг навязан? - Спросил Янтарь. - Если ты не выбирал его?
- Долг не выбирают. - Ответил Кремень. - Если ты в Долге,то он тебе даётся и ты не имеешь права отказаться.
- А если это противоречит тому,во что ты веришь? - Спросил один из воителей.
- Тогда ты не знаешь,что такое долг. - Ответил Кремень.
Среди всех мест Найт замечает одно пустующее.
- Для кого это место? - Спросил Найт,указав на пустующее место.
- Для того,кто займёт его позже, - ответил Кремень, - или для того,кто его потерял.
...
Вскоре во внутреннем дворе остались только четвёрка и Налагающий. Он отдал Найту карту - выцарапанную схему на светлой коре - указал одно место на границе и сказал:
- Это ваше задание. Проверить эту местность. Там,говорят,недавно Свободу видели. Без отчёта не возвращайтесь.
- Мы же даже обучение не закончили. - Сказал Долгохвост.
- Обучение закончится,когда вы докажете,что достоины носить имя. - Сказал Налагающий. - Поэтому не отлынивайте. Долг только вперёд!
- Ни шагу назад! - Инстинктивно сказали все четверо.
Налагающий остановил свой взгляд на Найте.
- Ты выходишь под Кровавым Небом и остаёшься жив... - Сказал он. - Это не делает тебя особенным. Это - твоя уязвимость.
Воители выходят из внутреннего двора,на выходе Найт оборачивается на Налагающего и говорит:
- Это не слабость. Это - сила. Рано или поздно поймёшь.
...
Южная окраина леса. Друзья идут к границе,чтобы разведать обстановку.