24. Двадцать шесть лет

Иногда Джейми Ван Хэлен задумывался над тем, почему ему так не везет в жизни. Но обычно ему было некогда думать над причинами своего невезения, потому что приходилось разгребать последствия.

Именно этим он был занят − размышлял над очередной проблемой. Для разнообразия проблема была не в деньгах. Точнее, деньги все равно понадобятся, но пока что было неясно, на что конкретно их следует потратить.

Его размышления были прерваны сочным шлепком по голой ягодице и недовольным голосом Штайгера:

− Ты там уснул, что ли? Или квартальный отчет составляешь?

− Извините, господин Штайгер, − пробормотал Джейми. Занятый своими мыслями, он как-то позабыл подмахивать начальнику.

Он попытался спасти ситуацию, но поздно − начальник раздраженно вытащил член и стал застегиваться. Джейми виновато потянулся к его ширинке, безмолвно предлагая докончить дело вручную, но Штайгер уже потерял интерес. Остаток дня будет злющий, как черт, и навалит на Джейми гору работы перед уходом.

Джейми повесил голову, но даже настроение господина Штайгера сейчас не имело особенного значения. Правда, рано или поздно придется просить начальника об отпуске, но уж перед этим Джейми постарается.

Начальник развалился в кресле, подождал, пока Джейми слезет с дивана и оденется, и резко, нетерпеливо спросил:

− Так, парень, в какую хуергу ты на этот раз ввязался?

Джейми опустил глаза и залился краской. Он-то надеялся, что работу свою выполняет так же хорошо, как и раньше, и его личные проблемы не отражаются на служебном рвении. Но инцидент, имевший место быть только что, показал, что вполне отражаются. Забыл он, что ли, с кем имеет дело? Курт Штайгер раньше был военным следователем.

Иногда Джейми удивлялся, как это ему целых три года удавалось водить Штайгера за нос. Наверное, потому, что он был завербован еще до поступления на службу в СБ космопорта. Его тогдашние материальные и семейные проблемы оправдывали любые ошибки и нервозность. Помимо всего прочего, таинственные наниматели иногда снабжали его нужным инвентарем − программой-червем или дистанционным считывателем паролей.

Теперь, когда маски сорваны, ничего удивительного, что Штайгер следит за ним куда пристальнее прежнего.

Он вздохнул и сознался:

− Для разнообразия не я, сэр. Мой брат Ник. Он... в некотором роде пропал.

Штайгер поднял брови:

− У тебя есть брат? Старший, младший? Симпатичный?