Глава 1
Глава 1. Легенды о красных небесах
Марс.
Сотни лет это имя будоражило человеческое воображение. Красный свет, выделяющийся среди миллионов звёзд, был для древних символом войны и крови, для поэтов - далёкой загадкой, для учёных - задачей, которую нужно разгадать.
Но за столетия исследований человечество так и не получило ответа на главный вопрос: есть ли там кто-то?
Телескопы видели лишь пески, пыльные бури, скалы и кратеры. Роверы - безмолвие, редкую тень, похожую на иллюзию. Радиосигналы приносили лишь шум, в котором любители иногда «слышали» закономерность. Но доказательств не было.
Марс был загадкой, а загадки всегда порождают легенды.
______________________________________
Берлинский институт астрономии располагался в старом здании, уходящем глубоко под землю. Здесь не было окон, и только редкие лампы под потолком давали мягкий свет. В аудитории, где профессор Леонид Вараксин заканчивал вечернюю лекцию, стены были заставлены старыми картами звёздного неба и чёрно-белыми фотографиями телескопов прошлого века.
- Мы говорим о планете, - произнёс он, указывая на изображение красного диска, медленно вращавшегося на экране, - на которой когда-то текли реки. Вода оставила свои следы. Мы нашли ледяные залежи, мы нашли молекулы, которые можно назвать преджизненными. Но - ни одного чёткого подтверждения биологической активности.
В зале стояла тишина. Некоторые студенты слушали внимательно, делая записи. Другие зевали или переговаривались. Но слова профессора всё равно цепляли.
- Однако, - продолжил Вараксин медленно, - человечество всегда верило, что оно не одиноко. Возможно, вера предшествует знанию.
С заднего ряда раздался тихий смешок. Один из студентов, худой парень с небрежно торчащими волосами, поднял руку:
- А если... если они тоже думают о нас? - сказал он. - Может, на Марсе сидит такой же профессор и рассказывает своим студентам, что на голубой точке может быть жизнь, но доказательств нет?
Некоторые засмеялись. Кто-то шепнул: «Фантастика». Но профессор не улыбнулся.
- Именно так, - сказал он. - И рождаются зеркала. Мы смотрим в небо, и, возможно, кто-то смотрит на нас. С теми же сомнениями. С тем же вопросом.
Эта мысль повисла в воздухе. Студенты замолчали, и только звук вентиляции нарушал тишину.
__________________________________
Тем временем, за миллионы километров от Земли, под куполом марсианской академии наук, профессор Сел'тар говорил своим ученикам почти те же слова.
Зал был огромным, куполообразным, стены - из серого камня, пол - из стеклопластика, через который проглядывали движущиеся потоки охлаждающей жидкости. В центре вращалась голографическая сфера: звёзды, планеты, линии орбит.
Сел'тар указал когтистой рукой на маленькую голубую искру.
- Земля, - произнёс он. - Мир, о котором рассказывают легенды. Некоторые из них уходят в тысячелетия, будто бы наши предки когда-то получали оттуда знаки. Сегодня мы называем это шумами, космическим излучением, игрой приборов. Но разве не странно, что шумы повторяются?
Ученики внимательно слушали. Их большие глаза блестели в свете голограмм.
- Профессор, - спросила молодая марсианка из заднего ряда, её голос прозвучал мелодично, почти по-человечески, - если эти существа существуют, почему же мы их не видим? Почему ни один корабль не пересёк пространство?
Сел'тар замолчал. Он был стар, его кожа напоминала потрескавшийся камень. Он видел десятки поколений исследователей, которые спорили о Земле, но никогда не получали ответа.
- Быть может, - сказал он наконец, - они задаются тем же вопросом о нас.
__________________________________
В ту же ночь оба мира почти одновременно зафиксировали необычное явление.
В Берлине, в подвале института, аспирантка по имени Нора дежурила у радиоприёмника. Старое оборудование ловило космический шум, бесконечный треск, перемежающийся с редкими сигналами от спутников.
И вдруг - среди шума она услышала ритм.
Короткий импульс. Пауза. Два импульса. Пауза. Три.
Она замерла.
- Профессор... - прошептала она, набирая номер Вараксина.
___________________________________
А на Марсе, в лаборатории Сел'тара, молодой ученик по имени Ка'рит, работавший с приёмной станцией, тоже вслушивался в шум. И тоже вдруг уловил ритм.
Короткий сигнал. Пауза. Два. Пауза. Три.
- Учитель! - воскликнул он, едва не уронив прибор. - Они отвечают!
__________________________________
Но утром и на Земле, и на Марсе сигналы признали ошибкой приборов.
Учёные развели руками: «помехи, интерференция, случайность».
Люди сказали: «Это не инопланетяне».
Марсиане сказали: «Это не земляне».
А в сердцах тех, кто ночью услышал ритм, осталась тень сомнения.
___________________________________
Поздно вечером Леонид Вараксин сидел у себя в кабинете. На столе - стопки книг, старые газеты, распечатки фотографий Марса, линии, которые когда-то называли «каналами». Ему вспомнились истории: Хейл, Шиапарелли, Персиваль Лоуэлл. Учёные и мечтатели, которые верили, что на Марсе есть цивилизация.
Он думал: «А вдруг всё-таки?..»
Он взял ручку, открыл тетрадь и написал:
"Если они существуют, то, вероятно, тоже сомневаются в нас."
__________________________________
В ту же ночь Сел'тар вышел из лаборатории на поверхность. Красная равнина тянулась до горизонта. Над ней висела маленькая голубая звезда - Земля. Её свет был слабым, но отличимым.
«Они ли там?» - подумал он. - «Или это всего лишь миф?»
Ветер принёс облако пыли. Марсианин закрыл глаза, и ему послышалось, будто Земля сама зовёт его.
___________________________________
Две планеты. Две цивилизации. Два сомнения, отражающиеся друг в друге.
И никто ещё не знал, что именно эта двойная вера и двойное неверие приведёт их к встрече.