Глава 13. Второе покушение на тайну
Карета с Ясминой и Ароном плавно покатилась по мощёным улицам Тифа — древнего города, чьи башни и шпили терялись в туманной дымке. Воздух был пропитан запахом морской соли и древних камней, а над крышами домов кружили серебристо серые птицы, похожие на магических вестников.
Арон, развалившись на сиденье, весело насвистывал какую то мелодию — бойкую, с задорными переливами, — и время от времени поглядывал в окно. Его глаза блестели от любопытства, а пальцы непроизвольно отбивали ритм на подлокотнике.
— Ну что, Ясмина, — подмигнул он, — кажется, мы неплохо справились в резиденции. Теперь осталось разобраться, кто же убийца Фрауста — и дело в шляпе!
Ясмина, сидевшая напротив, лишь слегка приподняла бровь — её лицо оставалось бесстрастным, но в глазах читалась сосредоточенность. Она сидела прямо, сложив руки на коленях, и смотрела вперёд, будто видела сквозь стены кареты. Её аура, обычно спокойная и ровная, сейчас пульсировала тонкими серебристыми нитями — признак глубокой аналитической работы.
— Не стоит расслабляться, Арон, — произнесла она ровным голосом. — Тот, кто организовал покушение, наверняка предусмотрел и такой исход. Нам нужно действовать быстро и осторожно.
Не успели они проехать через ворота, ведущие в аристократический квартал, как дорогу преградили двое стражников в тёмно синих плащах с серебряной вышивкой. Плащи были подбиты магическим мехом, который слабо мерцал в полуденном свете, а на наплечниках виднелись энергетические линии от заклинания "бдительности". Их ауры излучали напряжение — плотные синие полосы с вкраплениями красного, словно предупреждающие флаги.
Старший из стражников, высокий мужчина с седыми висками и шрамом над левой бровью, склонил голову:
— Госпожа Ясмина, господин Арон, мы ждём вас у дома Фрауста. Дело срочное, требует вашего немедленного внимания.
Его голос звучал сдержанно, но в нём чувствовалась тревога. Он слегка коснулся рукояти меча — тот отозвался тихим гулом, активируя охранное заклинание.
— Что случилось? — Ясмина мгновенно подобралась. Её аура стала чёткой и ясной — бледно голубая с серебристыми нитями концентрации, словно кристаллическая решётка. Она чуть наклонилась вперёд, и в её взгляде мелькнуло то самое выражение, которое Арон уже научился распознавать: полная готовность к действию.
— Экономка господина Фрауста обнаружила следы обыска в кабинете, — доложил стражник. — Она застала неизвестного, но тот успел скрыться. Ничего не пропало, однако мы нашли следы тёмной магии. При осмотре места происшествия магический детектор показал остаточную активность некромантского поля.
Он протянул небольшой кристалл на цепочке — тот тускло мерцал багровым светом, ещё храня отголоски чужой силы.
Арон хлопнул в ладоши, и его глаза загорелись азартом:
— О, так у нас тут уже второе покушение на тайну? Или что похуже?
— Похуже, — серьёзно поправила Ясмина. Она взяла кристалл, провела над ним пальцами, активируя глубинное сканирование. На мгновение багровый свет сменился фиолетовым — это означало, что магия была сложной, многослойной. — Некромантская магия — это не шутки. Поехали.
Карета тронулась с места, колёса застучали по булыжникам чуть быстрее. Арон откинулся на спинку сиденья, но теперь в его позе не было прежней расслабленности. Даже он понимал: если некроманты взялись за дело, шутки кончились.
Ясмина же, глядя в окно, уже выстраивала в уме цепочку возможных связей. Её мысли работали чётко и холодно, как механизм древних часов. «Некромант в доме Фрауста… — размышляла она. — Кто то ищет что то очень важное. И если экономка его спугнула… значит, мы ещё можем успеть перехватить след».
Они подъехали к старинному особняку Фрауста. Воздух вокруг дома казался тяжелее, чем на улице, — словно сама атмосфера хранила следы недавнего вторжения. Экономка встретила их на пороге, её аура дрожала от страха — багрово красные всполохи с вкраплениями серого. Она теребила край фартука, а пальцы слегка дрожали.
— Госпожа Ясмина! — выдохнула она, едва сдерживая слёзы. — Я… я застала кого то за обыском! Он рылся в кабинете господина Фрауста… Я закричала — он бросился к окну и исчез в переулке. Ничего не пропало, но…
— Вы запомнили его? — спокойно спросила Ясмина, активируя магическое зрение. Её глаза на мгновение вспыхнули бледно голубым светом, а зрачки расширились, улавливая малейшие колебания магической энергии.
— Нет, он был в маске… — замялась экономка. — Но на нём был серый плащ, капюшон спущен до самых глаз. А ещё я почувствовала холод — как от некроманта. И ещё… — она запнулась, сглотнула и продолжила почти шёпотом, — на мгновение я увидела его тень. Она была неправильной — слишком длинной и с двумя головами. Будто одна тень накладывалась на другую…
Ясмина кивнула, отмечая про себя эту деталь. В её голове уже складывалась картина: некромант, умеющий искажать тени, — редкий и опасный дар.
— Покажите, где он был.
Кабинет встретил их тишиной и полумраком — тяжёлые бархатные шторы были наполовину задёрнуты, лишь узкий луч солнца пробивался через щель, освещая пылинки в воздухе. Комната выглядела идеально упорядоченной: книги на полках стояли ровными рядами, на письменном столе — ни одной лишней бумаги, камин аккуратно вычищен.
Но опытный взгляд Ясмины сразу заметил едва уловимые следы: слабый след тёмной магии на ковре — будто кто то использовал заклинание сокрытия, оставив после себя едва заметный маслянистый блеск на ворсе; микроскопические частицы пыли у книжных полок — их явно потревожили, и они ещё не успели осесть; едва заметный отпечаток ладони на стекле книжного шкафа — поверхность слегка запотела в этом месте, а в центре отпечатка мерцали остатки некромантской энергии, похожие на иней; лёгкий запах тлена в воздухе — характерный признак некромантского присутствия, напоминающий аромат увядших цветов и сырости.
Арон, который с любопытством осматривал комнату, присел на корточки у книжного шкафа и провёл пальцем по полу.
— Ого! — присвистнул он. — Некромант в доме Фрауста? Да тут пахнет чем то посерьёзнее, чем просто отравление лорда Эльтари!
Ясмина подошла ближе, наклонилась и внимательно изучила отпечаток на стекле. Её пальцы замерли в нескольких сантиметрах от поверхности, а аура на мгновение стала почти прозрачной — она активировала глубинное сканирование.
— Это тот же некромант, — тихо произнесла она. — Те же энергетические паттерны, структура следа… Всё совпадает с тем, что мы видели в резиденции Эльтари. Тот, кто отравил лорда, теперь ищет что то здесь.
Арон выпрямился, в его глазах загорелся азарт:
— Значит, мы на верном пути! Что ищем дальше?
Ясмина медленно обошла комнату, сканируя пространство магическим зрением. Арон, стоявший у книжного шкафа, провел рукой вдоль корешков книг и взял первую, что понравилась. Старинная книга в кожаном переплёте, слегка потрёпанная по краям.
Он открыл книгу — между страницами лежал свёрнутый пергамент. Развернув его, Арон увидел замысловатое изображение: родовое древо Морвейнов.
— Нашли, — сказала он, показывая Ясмине. — я же говорил, что я везунчик!
— Смотрите — вот здесь, в третьем колене, связь с семьёй Нордов, которая служит короне уже пять поколений. — проговорила Ясмина, внимательно рассматривая древо.
Арон присвистнул:
— Ничего себе! Так вот что искал некромант… Похоже, это древо — ключ к чему то большему.
Подняв пергамент с родовым древом, Ясмина осторожно отложила его в сторону — бумага слегка зашуршала, а по краям вспыхнули слабые изумрудные искры древней магии рода.
Ясмина достала из сумки письмо, обнаруженное ранее в доме Фрауста, — с такой же подписью. Положив оба документа рядом, она внимательно сравнила почерк: наклоны букв, толщину линий, характерные завитки в конце слов. Всё совпадало до мельчайших деталей.
— Идентично, — констатировала она бесстрастно, но в глазах мелькнуло удовлетворение от подтверждения гипотезы.
Ясмина взяла пергамент с показаниями и провела над ним рукой, активируя заклинание проверки подлинности. Пальцы замерли в нескольких сантиметрах от поверхности, аура на мгновение стала прозрачной, а вокруг руки заструились бледно голубые нити магической энергии. На бумаге вспыхнули сложные энергетические линии — золотистые, переплетающиеся с серебристыми, — документ был подлинным.
— Эйнар Морвейн, — повторила она, аккуратно складывая пергамент. — У него есть мотив. Семья Нордов продвигает закон об изгнании из королевства всех, кто когда либо был при короне, но по каким то причинам отстранён. Этот закон затронет множество влиятельных семей, включая его собственную. Но он никак не относится напрямую к Фраусту — более того, он выступал против него. Возможно, Эйнар как раз и вступил в тайный союз с Фраустом, чтобы совместными усилиями свергнуть влияние семьи Нордов. Тогда новые подозреваемые — Норды. Но для начала нужно будет поговорить с Эйнаром.
Ясмина подошла к массивному дубовому столу и начала раскладывать найденные улики с методичной точностью: копия родового древа — её аура пульсировала слабым зелёным светом, указывая на древнюю магию рода. При ближайшем рассмотрении на пергаменте проступали едва заметные символы — не руны, а скорее энергетические метки, обозначающие кровные связи. В месте соединения ветвей Морвейнов и Нордов мерцало особенно ярко; показания Эйнара — почерк был идентичен тому, что стоял под приглашением Фрауста на встречу в Амбарен. Ясмина провела кончиком пальца по подписи — чернила слегка фосфоресцировали в магическом зрении, подтверждая подлинность; частицы некромантской энергии с места обыска — тёмные, вязкие нити, похожие на «Шёпот тени», но с другим оттенком. Они слабо пульсировали, словно живые, и оставляли на пальцах едва ощутимый холодок.
— Смотри, — она указала Арону на узор частиц, подсвечивая их магическим светом — Это не просто некромантия. Здесь смешаны три школы: некромантия, иллюзия и рунная магия. Некромантия даёт основной заряд, иллюзия маскирует присутствие, а рунная составляющая структурирует заклинание. Тот, кто это сделал, очень силён. И, что важнее, хорошо финансирован — такие комбинации требуют редких компонентов.
Арон почесал затылок, потом хлопнул в ладоши и подмигнул:
— И что теперь? Бежим арестовывать Нордов? Или, может, устроим засаду прямо у их особняка? Я знаю отличное место для засады — там как раз растут кусты, в которых можно спрятаться!
Ясмина едва заметно улыбнулась — почти неуловимое движение губ — и покачала головой:
— Рано, Арон. Нам нужно больше доказательств. Они слишком осторожны — наверняка предусмотрели, что их могут заподозрить, если найдут древо. Более того, если Эйнар и Фрауст действительно действовали вместе, у них есть план на случай провала. Мы не должны дать им возможность его активировать.
Она сложила документы в аккуратную стопку, провела рукой над ними, накладывая защитное заклинание от магического сканирования. Вокруг бумаг на мгновение вспыхнул прозрачный купол энергии — он быстро растворился в воздухе, но Ясмина знала, что защита останется.
— Что предлагаешь? — Арон присел на край стола, болтая ногой. — Может, навестим Эйнара под видом… ну, скажем, торговцев редкими специями? Я отлично изображаю купца!
— Никаких масок, — строго сказала Ясмина. — Мы пойдём открыто, но подготовимся. Сначала нужно выяснить, где сейчас находится Эйнар, с кем он контактировал в последние дни и какие заклинания использовал. Магическая слежка может дать нам больше, чем прямой допрос.
— Скучно, — вздохнул Арон, но тут же оживился. — Хотя знаешь что? У меня есть знакомый маг-иллюзионист. Он может незаметно проследить за Эйнаром, не привлекая внимания!
— Это уже лучше, — кивнула Ясмина. — Но пусть действует осторожно. Если Эйнар почувствует слежку, он может уничтожить важные улики. Нам нужно поймать его в момент передачи информации или активации заклинания.
Арон вскочил на ноги, потёр руки:
— Отлично! Значит, план такой: я нахожу иллюзиониста, ты анализируешь магические следы, а потом мы…
— Сначала проверим связи Эйнара с некромантами, — перебила Ясмина, аккуратно складывая улики в дорожную сумку с зачарованной подкладкой. Ткань сумки слегка мерцала — это срабатывала встроенная защита от магического сканирования и подмены документов. — У кого то из его окружения должен быть доступ к некромантским артефактам. Ищи тех, кто недавно покупал компоненты для сложных заклинаний: кости лунного волка, пыль с древних могил, кристаллы тени…
Арон прищёлкнул пальцами:
— О, это я мигом! У меня в Тифе половина алхимиков — должники. Кто то да проговорится. Может, даже скидку на информацию выторгую!
Ясмина слегка приподняла бровь:
— Главное — не увлекайся торгами. Нам нужны факты, а не выгодные сделки.
— Да я что, не понимаю? — Арон шутливо приложил руку к груди. — Честное слово торговца: информация — в первую очередь, прибыль — потом!
Он уже направился к двери, но Ясмина остановила его жестом:
— Ещё одно. Проверь, не было ли в городе случаев пропажи магических артефактов за последнюю неделю. Особенно тех, что связаны с иллюзией или некромантией. Тот, кто смешивает три школы, должен иметь солидный запас силы. Возможно, он где то её пополнял.
Арон обернулся, в его глазах загорелся азарт:
— То есть мы ищем не просто мага, а мага с толстым кошельком и сомнительной репутацией? Обожаю такие загадки!
Ясмина подошла к окну и посмотрела на улицу, где уже сгущались сумерки. Её аура на мгновение вспыхнула холодным голубым светом — она активировала заклинание дальнего сканирования, пытаясь уловить остаточные следы некромантской энергии в районе особняка.
— Будь осторожен, — сказала она, не оборачиваясь. — Тот, кто стоит за этим, не остановится перед убийством. И если он поймёт, что мы на его следу…
— …то мы будем уже в другом месте, — весело подхватил Арон. — Ясмина, я же везунчик! Помнишь, как я уцелел в той заварушке с контрабандистами в порту? Три стрелы мимо, одна застряла в кошельке с монетами — и все деньги остались целы!
Ясмина едва заметно улыбнулась:
— Именно поэтому я беру тебя в напарники. Но сегодня — без трюков. Действуем тихо и методично.
— Ладно ладно, — Арон поднял руки в шутливом поражении. — Никаких трюков. Только магия, логика и… может, чуть чуть удачи?
— Максимум — четверть удачи, — строго уточнила Ясмина. — Остальное — работа.
— Договорились! — подмигнул Арон и выскользнул за дверь, насвистывая ту же задорную мелодию, что и в карете.
Ясмина осталась одна в кабинете. Она снова разложила улики на столе, активировала магический анализатор — небольшой хрустальный шар на серебряной подставке. Шар начал медленно вращаться, проецируя в воздухе трёхмерную схему связей между найденными следами: линии соединяли частицы некромантской энергии с подписью Эйнара, а от родового древа тянулись тонкие нити к неизвестным точкам на карте города
— Так, — прошептала она, изучая проекции. — Теперь мы видим картину целиком. И первый шаг — найти источник этой силы…