Глава 25. Новое начало
Спустя неделю в тронном зале собралась вся верхушка королевства. Пышные гобелены с гербами древних родов свисали со стен, а под высоким сводчатым потолком парили магические светильники, создавая причудливую игру теней. Милтон, в новой мантии королевского советника из тёмно‑синего бархата с серебряной вышивкой, стоял рядом с королём. По бокам от него — Арон и Ясмина.
— За выдающиеся заслуги в раскрытии заговора Нордов, — провозгласил король, его голос гулко разносился по залу, — я награждаю вас всех орденами Серебряного Сокола. Лорд Милтон, вы отныне мой официальный советник по магическим делам и координатор расследования особо важных дел.
Милтон склонил голову в знак благодарности. Орден, вручённый ему, приятно холодил грудь — серебряный сокол с расправленными крыльями, инкрустированный мелкими сапфирами.
— Что касается вас, леди Ясмина и лорд Аран, — продолжил король с лёгкой улыбкой, — ваши таланты слишком ценны, чтобы держать вас при дворе. Отныне вы назначаетесь… следователями по мелким делам в отдалённых деревнях.
Арон открыл рот от удивления, а Ясмина приподняла бровь, её пальцы непроизвольно сжались на рукояти магического жезла.
— Подумать только, — пробормотал Аран, поправляя свой яркий плащ с капюшоном. — После раскрытия заговора против короны нас отправляют искать украденных кур и пропавших коз…
— Не просто так, — король поднял палец, и его корона слегка блеснула в свете светильников. — Это особое задание. Вы будете путешествовать по королевству, распутывать местные дела, но главное — искать следы оставшихся союзников Нордов. Кто‑то из них наверняка скрывается в глубинке. Используйте свои таланты, чтобы выявить любую подозрительную активность.
— А я буду вашим официальным консультантом, — добавил Милтон с улыбкой. — Буду анализировать поступающую информацию, помогать с магическими аспектами и координировать ваши действия из столицы. У меня уже есть идея создать магическую сеть связи — мы сможем обмениваться сообщениями мгновенно.
Ясмина склонила голову, её тёмные волосы упали на плечи:
— Значит, это не понижение, а особое задание?
— Именно так, — кивнул король. — Вы станете моими глазами и ушами во всех уголках королевства. И помните: Норды могли оставить после себя не только людей, но и артефакты, тайные склады, скрытые лаборатории… Возможно, даже незаконченные эксперименты с магией разума.
— И магические ловушки, — добавил Аран, подмигивая. — Обожаю головоломки! Мои карты уже чувствуют, что нас ждёт что‑то интересное.
Он достал одну карту — та засветилась изображением совы, которая моргнула янтарными глазами.
— Отлично, — король хлопнул в ладоши, и стража у дверей выпрямилась по стойке «смирно». — Завтра отправляйтесь в путь. Первая точка — деревня Дубовая Роща. Там, по донесениям, пропали несколько овец при странных обстоятельствах: следы ведут в лес, но ни волков, ни разбойников поблизости не видели. Местные шепчутся о «ночном блеске» в чаще.
— Овцы, говорите? — Ясмина достала блокнот с зачарованной обложкой — записи в нём никогда не стирались и не выгорали. — Уже интересно. Что‑то здесь нечисто. Я возьму с собой детектор магических следов и набор для анализа почвы.
— Возможно, это просто волки, — заметил король. — А может, кто‑то использует магию, чтобы скрывать следы. Проверьте всё тщательно. И если обнаружите что‑то подозрительное, сразу сообщайте Милтону.
На следующее утро Милтон проводил друзей к городским воротам. Рассвет окрасил небо в розовые и золотые тона, а утренний туман ещё цеплялся за крыши домов.
— Будьте осторожны, — сказал он, пожимая руку Арану. — И не забывайте писать. Я буду ждать ваших отчётов. И… — он понизил голос, — если почувствуете опасность, сразу возвращайтесь. Или вызовите меня. У меня есть разрешение короля на экстренную телепортацию.
— О, мы будем слать их с магическими почтовыми птицами, — подмигнул Аран. — Каждую неделю — подробный отчёт с иллюстрациями. Мои карты помогут составить схемы мест происшествий, а одна особая карта будет отмечать все подозрительные места на общей карте королевства.
Он похлопал по сумке, из которой доносилось тихое шуршание карт.
— И если что‑то покажется действительно важным, — добавила Ясмина, проверяя заряд своего магического кристалла — тот светился ровным зелёным светом, — мы сразу вернёмся в столицу. Или вызовем тебя. У меня есть заклинание экстренной связи — оно сработает даже в глухом лесу.
Она коснулась кулона на шее — тот слабо мерцал в утреннем свете.
— Договорились, — Милтон улыбнулся. — Удачи вам, друзья. И помните: даже в деле о пропавшей корове может скрываться что‑то большее. Норды были мастерами маскировки.
Арон достал карту с изображением сокола — она засветилась, указывая направление на северо‑восток, к Дубовой Роще. Стрелка на карте пульсировала мягким светом.
— Тогда в путь! — объявил он. — Нас ждут деревни, тайны и, возможно, ещё один заговор! Кто знает, может, овцы — это только начало?
Ясмина поправила сумку с магическими инструментами — из неё доносилось тихое гудение детектора.
— Начинаем новое расследование. Посмотрим, что скрывают эти мирные сельские пейзажи. И проверим, нет ли там следов магии Сумерек…
Они двинулись по дороге, ведущей из города. Милтон смотрел им вслед, пока фигуры друзей не превратились в маленькие точки на горизонте. Утренний ветер шевелил его мантию советника, а на груди холодно поблескивал орден Серебряного Сокола.
Он знал: это только начало. Норды оставили после себя слишком много тайн. И где‑то в глубинах королевства уже назревает новое дело, которое потребует их объединённых усилий. Возможно, где‑то до сих пор действует тайная лаборатория, где пытаются воссоздать Корону Сумерек. Или кто‑то собирает осколки разбитого артефакта…
Но сейчас… сейчас можно было просто порадоваться тому, что справедливость восторжествовала, имя отца вошло в историю, а у королевства появилось будущее без тени заговора.
Милтон глубоко вдохнул свежий утренний воздух, наполненный запахом цветущих садов у дворца. Затем он повернулся к дворцу, расправил плечи и направился внутрь — к своему кабинету, где уже ждали первые документы и карта королевства, испещрённая пометками о подозрительных происшествиях.
Новый день, новые задачи. И новое чувство — не просто долга, но настоящей цели. Он был готов к ним. Королевский советник Милтон, сын Карлоса, был готов служить своему королевству — и защищать его от любых угроз, явных и тайных.